第7章 科举迷局
永徽十八年，四月初八，巳时。
姜明玥盯着铜镜里的男子倒影，指尖抚过下颌新贴的胡茬。许知微举着油灯凑近，发辫上的铜哨随着动作轻响：“姑娘，这胡茬是用槐树皮磨的，申时三刻后会发痒，得用薄荷膏镇着。”
“记住了。”姜明玥转身，接过她递来的青衫，袖口绣着不起眼的竹纹——这是沈砚之暗中准备的“寒门学子”行头。衣领内侧用密线绣着“砚秋”二字，是她男扮女装参加科举的化名。
“户籍文书在这里。”许知微掏出羊皮卷，上面“姜砚秋”的生辰八字与城西典当行老周的侄子完全吻合，“老周收了咱们二十两银子，已在县衙销了原身户籍。不过……”她顿了顿，指尖敲了敲桌面，“沈砚之为何要帮咱们伪造身份？”
姜明玥系好腰带，将荆钗换成玉簪别在发间：“他需要‘姜砚秋’这个寒门代言人，咱们需要科举铺路。不过……”她望向窗外的槐树，枝叶间隐约可见藏青色衣角，“今日报名处若有意外，你立刻用铜哨通知沈砚之。”
许知微点头，从怀里掏出三个油纸包，分别标着“避味粉”“易容膏”“止泻散”：“报名处的李典吏爱贪小便宜，前两日收了姜晚棠的翡翠镯——这是我仿造的赝品，等会你故意撞他怀里，顺势塞给他。”
姜明玥挑眉：“你何时学的仿造术？”
“前日出府采买时，在城西当铺偷师的。”许知微晃了晃算盘，“那当铺掌柜的拇指有老茧，是长期摸玉器磨的，我观察了他三个时辰，算准了翡翠镯的重量和纹路。”
贡院外，阳光透过牌坊洒在青石板上。
姜明玥刚走近报名处，便听见身后传来议论：“听说今年有女子想混进来？真是伤风败俗！”
“可不是？若让她们中了举，咱们男人的脸往哪儿搁？”
她攥紧袖中的赝品镯子，指尖触到许知微塞的纸条——上面用极小的字写着：保守派学子王康年，其父与柳如云兄长是旧识。抬眸望去，果然见一肥胖男子正瞪着自己，腰间玉佩刻着并蒂莲纹路。
“这位公子，可是来报名的？”李典吏堆着笑迎上来，目光在姜明玥的青衫上打转。
“正是。”姜明玥故意踉跄半步，镯子“不慎”落入对方袖中，“学生姜砚秋，祖籍云州，自幼熟读经史……”
李典吏捏了捏袖口，脸色瞬间缓和：“原来是云州才子，快请进！只是这户籍嘛……”他拖长声音，目光扫过姜明玥身后的许知微——她此刻扮成书童，背着的书箱里藏着伪造的地契和推荐信。
“劳烦大人通融。”姜明玥压低声音，“学生带了些云州特产，改日亲自送到府上。”
李典吏满意颔首，正要盖章，王康年忽然冲过来，撞翻了案头的墨盏：“慢着！我瞧这人獐头鼠目，定是女子假扮！”
人群瞬间炸开。姜明玥后退半步，袖中滑落许知微给的“避味粉”——这是用石灰和茉莉花混合的粉末，能让人连续打喷嚏，转移注意力。
“你……你血口喷人！”她捏紧粉包，在王康年靠近时突然扬起，“学生行得正坐得端，岂容你污蔑！”
“阿嚏！”王康年捂住鼻子，眼泪鼻涕齐流，“你……你使诈！”
“我看是你故意捣乱！”许知微适时越众而出，掏出本《科举条例》，“按律，扰乱报名者杖责三十。这位公子若再纠缠，我等便去顺天府评理！”
她故意将“顺天府”三字咬得极重，人群中响起窃窃私语——谁都知道顺天府推官沈砚之是长公主心腹，铁面无私。王康年脸色发白，恨恨瞪了姜明玥一眼，甩袖离去。
申时，报名处只剩零星几人。
李典吏终于盖完最后一个章，忽然压低声音：“姜公子可知，今年的策论题目提前泄露了？”
姜明玥瞳孔微缩，许知微却不动声色地往他茶盏里添了勺茶——这是“小心陷阱”的暗号。她今早刚在账本里记过：李典吏与士族有染，常以“泄题”为由诓骗寒门学子。
“哦？不知是何题目？”姜明玥故意露出急切之色。
李典吏凑近，身上传来浓重的桂花膏味——与柳如云用的一模一样：“是《论女子无才便是德》，公子若按此作答，必能高中……”
话音未落，他忽然剧烈咳嗽，脸色涨红——许知微在茶里加了少许泻药。姜明玥趁机将他推到屏风后，从他腰间摸出真正的策论题目：《论科举弊端与革新》。
“果然是陷阱。”许知微掏出帕子擦手，“士族想借此题坐实‘女子参政祸国’的罪名，若你按假题目作答，必成笑柄。”
姜明玥攥紧真题目，指尖触到纸张边缘的齿痕——这是许知微的“标记法”，每道题的右下角都有不同的齿印，方便快速识别真伪。她忽然想起沈砚之的密信：科举非终点，而是战场。
“知微，”她望向贡院高墙外的槐树，沈砚之的藏青色衣角再次闪过，“明日去醉春楼订雅间，我要会会这位‘泄题’的李典吏。”
许知微点头，从书箱里取出算盘：“醉春楼的账房先生欠我二十两赌债，正好让他帮忙‘记录’李典吏的消费——比如，他每月十五都会去城西暗巷见神秘人。”
戌时，姜府后园。
姜明玥卸去伪装，望着镜中重新挽起的发髻，忽然想起许知微在报名处替她挡下的那记冲撞。那丫头的肩膀现在还肿着，却仍笑着说：“姑娘的胡茬比我的算珠还扎人。”
“姑娘，该用薄荷膏了。”许知微推门进来，手中托着铜盘，里面除了药膏，还有块芝麻糖，“沈砚之派人送了密信，说长公主已安排人盯着士族动向。”
姜明玥接过糖块，发现里面裹着纸条：明晚子时，贡院密道见。她望向窗外的星空，忽然轻笑：“知微，你说这科举，究竟是选才，还是选棋子？”
“对咱们来说，是刀。”许知微替她抹上薄荷膏，指尖划过下颌，“一把能剖开士族伪善面目的刀。”
姜明玥望着她眼底的光，忽然想起白天在贡院，许知微用算盘挡住王康年挥来的拳头时，算珠崩落的声响——那声音清脆如剑，比任何兵器都更让她心安。
暗处，沈砚之立在槐树上，望着房内交叠的人影，指尖摩挲着袖中的真策论题目。
他想起许知微今早塞给他的萤火虫卵，此刻正在袖中轻轻震动，像是无数小锤子，敲打着这吃人的科举制度。
“姜砚秋，许知微。”他低声呢喃，“你们果然比我想象的更锋利。”
夜风拂过，槐树叶沙沙作响，像是无数书页在翻动，记载着两个女子如何用算盘和荆钗，在这男尊女卑的世道里，写下属于自己的科举传奇。
第七章完