第8章 密道迷踪
永徽十八年，四月初九，子时。
姜明玥裹着灰斗篷穿过贡院西侧竹林，袖口的竹纹在月光下泛着冷白。许知微紧跟其后，腰间算盘换成了短刀——刀刃是今早用当铺当来的碎银熔的，刀柄刻着“算尽天机”四个字。
“密道口在第三棵槐树下。”许知微踢开落叶，露出青石板上的莲花纹路——与王康年的玉佩纹样一致。她摸出从李典吏腰牌上拓下的蜡模，嵌入石缝，地面轰然裂开半丈宽的洞口，腐木味混着霉气扑面而来。
“小心机关。”姜明玥按住她的肩膀，指尖触到洞口边缘的凸起——是个微型算珠机关。她顺时针拨动三圈，再逆时针转半圈，石阶下忽然亮起豆大的烛火，蜿蜒如蛇。
两人刚踏上第七级台阶，身后石板突然合拢。许知微摸出火折子照亮墙壁，只见砖石上刻着密密麻麻的人名：张仲文，永徽三年，泄题暴毙；李修远，永徽七年，溺亡于泮池……
“都是历年与科举舞弊有关的人。”姜明玥指尖抚过“柳如松”三字——柳如云的兄长，五年前突然病逝。她想起李典吏每月十五去的城西暗巷，那里正是柳府侧门所在。
密道尽头是扇铜门，门上刻着《论语》片段，“君子”二字却被凿去， replaced with狰狞的刀痕。许知微掏出算盘，对着门缝轻敲三下——这是沈砚之约定的暗号。
铜门应声而开，沈砚之的藏青色衣摆扫过积灰的地面，手中托着个檀木盒：“这是前几任主考官的手记，里面夹着二十年前的旧案。”
姜明玥打开盒盖，泛黄的纸页间掉出半片玉佩——正是王康年腰间那枚并蒂莲的残片。沈砚之指尖敲了敲盒底：“永徽十年科举，柳如松曾用密道运送夹带，被人当场击毙，尸体却不翼而飞。”
“所以柳家要借今年科举造势，让女子成为舞弊案的替罪羊？”许知微拨弄算珠，“李典吏故意泄露假题目，就是想引诱‘姜砚秋’这样的寒门士子上钩，坐实‘女子参政必乱纲常’的罪名。”
沈砚之忽然按住她的算盘：“明日卯时，贡院会有‘考生斗殴’的戏码。姜姑娘需在混乱中潜入主考房，取走案头的《永徽律疏》——真正的策论答卷都藏在书里。”
姜明玥注意到他袖口沾着的槐花：“你今早去过柳府？”
沈砚之目光微闪：“柳如云房中的香炉，与李典吏身上的桂花膏是同一款。城西暗巷的‘神秘人’，恐怕就是她本人。”
话音未落，密道深处突然传来锁链声。许知微迅速吹灭火折，三人紧贴石壁。阴影中，几个蒙面色影抬着木箱经过，箱角露出的宣纸边缘，赫然有与姜明玥手中相同的齿痕——是伪造的策论答卷。
“是士族私兵。”沈砚之低语，“他们想在开考前将假答卷藏入贡院，嫁祸给‘女子考生’。”他忽然握住姜明玥的手腕，将枚铜钥匙塞进她掌心，“主考房的暗格密码，是‘砚秋’二字的笔画数。”
姜明玥指尖一颤——这是她第一次在他眼中看到不加掩饰的急切。许知微轻咳一声，摸出腰间短刀：“我去引开他们，姑娘趁机去主考房。沈大人……”她顿了顿，“请保护好姑娘。”
未等回应，她已踢飞一块碎石，朝着反方向狂奔。锁链声骤然加快，蒙面人怒吼着追去。姜明玥攥紧钥匙要追，却被沈砚之拽进石壁凹陷处：“她比你更清楚如何在黑暗里周旋。”
他的呼吸近在耳畔，带着松烟墨的气息。姜明玥忽然想起白天在贡院，他藏在槐树梢的身影——像极了此刻密道里的影子，明明近在咫尺，却始终隔着一层薄雾。
“看这个。”沈砚之点亮袖中萤火虫，光芒映着石壁上的新刻字迹：砚秋，勿信沈。那字迹与她伪造的户籍文书上的笔锋一模一样，显然出自许知微之手。
姜明玥浑身血液凝固。沈砚之指尖抚过字迹，忽然轻笑：“看来你的小侍女，比你更擅长算人心。”他退后半步，月光从头顶气孔漏下，照亮他眼底的复杂神色，“二十年前，我母亲曾用同样的密道递送真卷，却被人诬陷舞弊，投井而亡。”
姜明玥怔住——这是他第一次提及身世。萤火虫落在他掌心，像当年许知微塞给他的虫卵，明明微弱，却执意要照亮黑暗。
“所以你才扶持‘姜砚秋’，想借女子科举案翻旧案？”她握紧钥匙，忽然听见远处传来算盘珠子崩裂的声响——是许知微的信号。
沈砚之取出腰间玉佩，正是王康年那枚并蒂莲的另半片：“柳家当年偷走我母亲的玉佩，就是为了掩盖他们才是真正的舞弊者。而你……”他望向她眼底的火光，“是唯一能让新旧两案并案的钥匙。”
密道深处传来重物倒地声。姜明玥不再迟疑，朝着主考房方向狂奔。主考房的铜锁在钥匙下应声而开，暗格里的《永徽律疏》翻开至“科举篇”，里面夹着二十份真答卷，每份末尾都有不同的齿印——与许知微伪造的赝品完全一致。
“他们要将真假答卷掉包，让所有寒门考生都成为替罪羊。”她攥紧卷子，忽然听见身后传来脚步声。
沈砚之靠在门框上，手中把玩着许知微的算盘——算珠已碎了三颗：“她左肩中了一箭，不过已经躲进醉春楼的密道。现在，该让柳家的‘并蒂莲’，见见真正的月光了。”
姜明玥望向他手中的算盘，忽然明白许知微为何总在算珠里藏泻药——这丫头早就算出，总有一天，这些算珠会成为刺破黑暗的刃。
卯时三刻，贡院晨钟响起。
姜明玥站在贡院广场中央，许知微裹着染血的衣袖站在她身侧，沈砚之的藏青色官服在晨雾中若隐若现。王康年带着士族子弟冲来，却在看到她手中的真答卷时骤然色变——每份卷子的齿印，都对应着士族子弟的名字。
“这是你们勾结李典吏伪造的假答卷。”姜明玥扬起卷子，“而真卷……”她望向沈砚之，后者适时展开《永徽律疏》，露出里面藏着的二十年前旧案卷宗，“藏在二十年前的舞弊案里。”
柳如云的轿子停在贡院外，脸色惨白如纸。许知微摸出算珠，对着她轻轻一弹：“柳小姐可知，你兄长当年击毙的‘舞弊者’，是沈推官的母亲？而你每月十五送去暗巷的‘桂花膏’，早被我换成了能让李典吏腹泻的药粉。”
人群哗然。王康年想抢卷子，却被沈砚之的佩刀抵住咽喉：“顺天府早已查封城西暗巷，柳家的密道里，可是藏着不少有趣的账本。”
姜明玥望向许知微，见她虽脸色苍白，却仍朝自己眨眼——算盘珠子崩裂时，她一定也算准了，今日的阳光会有多明亮。
巳时，长公主的仪仗抵达。
姜明玥将真假答卷呈给长公主，袖中滑落沈砚之给的萤火虫卵——此刻正有几只小虫爬出手心，在阳光下展开透明的翅膀。
长公主翻阅卷宗，目光落在“柳如松”的名字上：“当年朕亲自查过此案，却始终找不到尸体。如今看来……”她望向柳如云，“柳家的祖坟，怕是要开一开了。”
柳如云踉跄跪地，鬓间金步摇跌落在地。许知微趁机拨弄算盘：“长公主，按《永徽律》，舞弊者当剥去功名，罚没家产。柳家的当铺和田产，正好充作女子学堂的资费。”
长公主挑眉：“你倒会算计。”
“回殿下，”许知微将算盘举过头顶，“女子若不能学算术，又如何算清这世道的不公？”
姜明玥望着她发辫上的铜哨，忽然明白——这丫头从来不是只会躲在幕后的谋士，她是握在自己手中的刀，是能在黑暗里算尽天机的光。
申时，贡院重新开放报名。
姜明玥看着许知微用柳家罚没的银子换的新算盘，忽然轻笑：“知微，等考完试，咱们去城西当铺赎你那支断齿的玉簪如何？”
许知微摇头，摸出块芝麻糖塞进她手里：“不赎了。我新学了熔银术，要给自己打把算珠匕首——既能算账，又能防身。”
远处，沈砚之立在槐树下，朝她们举起半片并蒂莲玉佩。许知微眼尖地看见他袖口新添的竹纹刺绣，与姜明玥的青衫暗合，不禁低笑：“沈大人这是要‘竹砚同辉’？”
姜明玥咬开糖块，里面掉出纸条：亥时三刻，醉春楼雅间，算你赢了半子。她望着漫天晚霞，忽然觉得这世道虽重如算盘，却也轻如萤火虫的翅膀——只要有光，总能算出条新路来。
第八章完