第14章 冻土深处的火种
黑瞎子岭的岩洞在深夜泛着幽蓝的光，松明火把的烟雾缭绕间，赵铁柱盯着陶碗里翻滚的深褐色药汁。曼陀罗的紫色花瓣与毒蛇的毒牙在沸水中沉浮，蒸腾的热气裹着刺鼻的苦味，熏得人睁不开眼。小穗蹲在灶台边，往火塘里添着干透的桦树皮，火星子溅在她补丁摞补丁的裤腿上，烫出一个个焦黑的小洞。
“柱哥，这药...真能解鬼子的毒？”小穗突然开口，声音像被冷风揉碎的枯叶。她怀里还抱着那半株顽强的向日葵，嫩芽上的露水早已干涸，却依旧倔强地昂着头。赵铁柱没回答，只是用木勺搅了搅药汁，看着沉淀在碗底的黑色渣滓，想起三天前在制毒室看到的那些蠕动的黑虫，胃里又是一阵翻涌。
老董裹着褪色的军大衣走进来，肩头落着层细碎的雪。他手里攥着从日军碉堡抢来的牛皮笔记本，泛黄的纸页上画着扭曲的化学公式和狰狞的实验草图。“关东军在牡丹江建了更大的生化武器工厂，”他的烟斗在岩壁上磕出闷响，“这上面记着，他们要用一种叫‘黑死’的毒剂，把东北变成寸草不生的死地。”
岩洞深处传来此起彼伏的咳嗽声，是中了毒的乡亲们在痛苦地挣扎。王大姐正用银针给一个老汉施针，针尖扎进穴位时，渗出的血都是紫黑色的。她抬头望向赵铁柱，眼中布满血丝：“这样下去不是办法，光靠曼陀罗和蛇毒，只能缓解一时，解不了根本。”
赵铁柱突然想起什么，从怀里掏出个用油布裹着的物件——是在制毒室捡到的半截玻璃试管，里面还残留着几缕诡异的绿色液体。“小鬼子能用毒，咱也能找出破解之法。”他把试管举到火把下，绿色液体在火光中诡异地流转，“张把头生前说过，老林子深处藏着能解百毒的‘还阳草’，明天我带人去找。”
破晓时分，寒风如刀。赵铁柱带着五个身强力壮的汉子出发了，他们背着自制的弓箭，腰间别着用日军刺刀改造的匕首。雪地上的脚印很快被新雪覆盖，远处的山峰在云雾中若隐若现，宛如巨兽的獠牙。行至一处断崖，赵铁柱突然停下脚步——崖壁上垂落的冰棱泛着青灰色，那是被毒气侵蚀过的痕迹。
“大家小心，这里的雪都带毒。”他扯下衣襟捂住口鼻，从怀里掏出张兽皮铺在地上。众人踩着兽皮，小心翼翼地挪动脚步。突然，一声凄厉的狼嚎划破长空，一只浑身溃烂的野狼从雪堆里窜出，皮毛脱落处露出鲜红的血肉，眼中却闪着疯狂的杀意。
“别伤它！”赵铁柱大喊一声，却晚了一步。一名战士的箭矢已经射出，正中野狼咽喉。野狼倒地前，朝着众人发出一声悲鸣，那声音里充满了绝望和痛苦，仿佛在控诉着日军的暴行。赵铁柱走到野狼身边，看着它渐渐失去生机的眼睛，心中涌起一阵悲愤：“小鬼子连畜生都不放过，这笔账，一定要讨回来！”
继续前行，他们在一处背风的山坳里发现了异样。原本该被积雪覆盖的地面，却裸露着大片焦黑的泥土，空气中弥漫着令人作呕的腐臭味。突然，一阵窸窸窣窣的声响从灌木丛传来，众人立刻举弓搭箭。片刻后，一个衣衫褴褛的人钻了出来，怀里紧紧抱着个布包，脸上和手上布满了诡异的黑斑。
“别杀我...我是采药的...”那人声音沙哑，浑身颤抖。赵铁柱定睛一看，认出他是邻村的刘药师，曾在县城开过药铺。刘药师打开布包，里面是几本破旧的医书，还有几株嫩绿的草药：“我在找解药...这些是我试了三个月的成果...”
原来，自从县城被投毒后，刘药师就独自钻进老林子。他用自己做实验，试了上百种草药，终于发现几种能中和部分毒素的植物。“但还差一味‘还阳草’，”他的眼神中闪过一丝希望，“传说这草长在千年老松树下，见不得光，根须吸饱了日月精华。”
众人听了，心中燃起新的希望。他们跟着刘药师继续深入老林子，脚下的积雪越来越厚，每走一步都要费很大的力气。突然，走在最前面的战士指着前方大喊：“快看！那棵松树！”只见一棵三人合抱的老松树矗立在眼前，树干上布满了岁月的痕迹，树下的积雪却奇迹般地融化了，露出一小片湿润的土地。
赵铁柱快步上前，在树根处仔细搜寻。终于，他在一块凸起的岩石下，发现了几株嫩绿的幼苗——叶片呈心形，叶脉泛着金色的光泽，正是传说中的“还阳草”。他小心翼翼地将幼苗连根挖出，放进随身带的陶罐里，仿佛捧着世间最珍贵的宝物。
回程的路上，他们遭遇了日军的巡逻队。子弹在耳边呼啸而过，赵铁柱带着众人躲进一处山洞。山洞里阴冷潮湿，洞顶垂下的钟乳石上结着冰棱。小鬼子的喊叫声越来越近，刘药师突然想起什么，从怀里掏出个葫芦：“用这个！我配的迷药，能撑半个时辰！”
赵铁柱接过葫芦，将里面的粉末撒在洞口。不一会儿，日军巡逻队走进了迷药的范围，纷纷捂住口鼻，咳嗽不止，视线变得模糊。众人趁机冲出山洞，用弓箭和匕首与敌人展开近身搏斗。鲜血染红了雪地，赵铁柱的刺刀刺进一个日军的胸膛，看着对方倒下的瞬间，他想起了秀兰、巧玲、李顺子...所有牺牲的亲人和战友。
当他们带着“还阳草”回到岩洞时，天色已经完全黑了下来。王大姐立刻着手熬制药剂，药汁在陶锅里翻滚，散发出一股奇特的清香。第一碗药喂给了病情最重的老汉，众人紧张地围在床边，眼睛一眨不眨地盯着。过了许久，老汉的脸色终于有了些血色，咳嗽也渐渐减轻。
“有效！真的有效！”小穗激动地跳了起来，眼中闪烁着泪花。赵铁柱却没有笑，他知道，这只是开始。日军的生化武器工厂还在源源不断地制造着死亡，黑土地上的战斗，远没有结束。
深夜，赵铁柱独自坐在岩洞外，望着满天繁星。寒风呼啸，却吹不灭他心中的怒火。他摸出腰间的红绳，上面系着的向日葵籽已经被摩挲得发亮。“秀兰，巧玲，你们看到了吗？”他轻声说道，“咱们的黑土地不会死，只要还有一口气在，就要和小鬼子斗到底！”
岩洞深处，传来乡亲们此起彼伏的呼吸声，平稳而有力。赵铁柱知道，这是冻土深处的火种，无论日军的毒雾多么浓烈，都无法将其熄灭。新的希望正在孕育，复仇的火焰在每个人心中燃烧，他们将带着这火种，继续在这片深爱的土地上，与敌人战斗到底，直到迎来最后的胜利。