第3章 边关风云起
大楚国内，随着李崇一党的倒台，新政顺利推行，呈现出一片繁荣兴盛之景。然而，看似平静的边疆，却在悄然间涌动着不安的暗流。
北方边境，一直与大楚保持着微妙和平关系的北狄部落，近来频繁在边境附近活动。他们的骑兵时常在两国交界之处徘徊，看似在放牧，实则窥探着大楚的边防虚实。消息传入京城，立刻引起了朝堂的关注。
这日早朝，一位边境将领匆匆赶来，跪地奏报：“陛下，北狄部落近来举动异常，其军队在我边境频繁出没，似有不轨之心。臣担心他们意图挑起战事，还望陛下早做定夺。”
楚元帝面色凝重，目光扫向朝堂众人：“诸位爱卿，对此事有何见解？”
众大臣顿时议论纷纷，有的主张立刻增兵边境，以武力威慑北狄；有的则认为应先派遣使者前往北狄，探寻他们的真实意图，避免贸然开战引发生灵涂炭。
楚凌站出列，躬身说道：“父皇，儿臣以为，不可贸然动武。北狄部落向来骁勇善战，且地处草原，地形复杂，若轻易开战，我军恐陷入持久战，损耗巨大。但也不能对其异动坐视不理，可先派使者前往，若北狄心怀不轨，我们再做军事准备也不迟。”
楚元帝微微点头：“皇儿所言有理。只是这使者人选，需得谨慎挑选。”
这时，一直未出声的礼部尚书站出来说道：“陛下，臣举荐鸿胪寺少卿周明。此人精通外交，善于言辞，定能完成使命。”
楚元帝思索片刻，点头应允：“好，就派周明前去。周爱卿，此次任务重大，你务必小心谨慎，探明北狄意图后速回禀朕。”
周明领命而去。数日后，周明快马加鞭赶回京城，一脸焦急地进宫面圣。见到楚元帝与楚凌，他神色凝重地说道：“陛下，太子殿下，此番出使北狄，情况极为不妙。北狄可汗野心勃勃，竟妄图吞并我大楚北方数郡，已在暗中集结兵力，不出半月，恐将兵临城下。”
楚元帝听后，龙颜大怒：“这北狄蛮夷，竟敢如此张狂！朕定要让他们知道我大楚的厉害。”
楚凌赶忙劝道：“父皇息怒。此时发怒无益，当务之急是商议退敌之策。儿臣建议，立刻调遣北方边境附近的精锐部队，加强防守，同时命各地筹备粮草，以供军需。”
楚元帝深吸一口气，平复情绪后说道：“皇儿所言极是。传朕旨意，令镇北大将军王猛即刻率领五万大军赶赴边境，严守防线；命户部尚书统筹粮草事宜，务必保障前线供应充足。”
朝堂之上，气氛紧张凝重。众大臣纷纷领命，各自忙碌起来。楚凌深知，一场大战即将来临，大楚面临着前所未有的危机。他决定亲自前往北方边境，协助王猛将军指挥作战，一来鼓舞士气，二来更好地了解战场局势，以便做出正确决策。
当楚凌将这个想法告知楚元帝时，楚元帝面露担忧之色：“皇儿，战场凶险异常，你乃一国储君，朕怎能让你涉险？”
楚凌坚定地说道：“父皇，国家有难，儿臣理当身先士卒。况且，儿臣若能亲临前线，定能让将士们士气大振，更有信心击退敌军。请父皇放心，儿臣定会小心行事，平安归来。”
楚元帝思索良久，最终被楚凌的决心打动：“好吧，皇儿此去，务必多加小心。朕会在京城为你祈福，盼你早日凯旋。”
就这样，楚凌带着皇帝的期望与满朝文武的担忧，踏上了前往北方边境的征程。一路上，他马不停蹄，心中思索着应对北狄的策略。
与此同时，北方边境，王猛将军已收到调令，正紧张有序地部署防御。当得知楚凌太子将亲临前线时，王猛心中既惊喜又担忧。惊喜的是，太子亲临，必将极大地鼓舞士气；担忧的是，若太子在战场上有任何闪失，他万死难辞其咎。
而在北狄部落的营帐中，可汗正与一众将领商议着进攻大楚的计划。“大楚太子竟然亲自前来，这倒是个意外之喜。若能在战场上擒获他，大楚必将大乱，我们便可长驱直入，实现霸业。”
而在北狄部落的营帐中，可汗正与一众将领商议着进攻大楚的计划。“大楚太子竟然亲自前来，这倒是个意外之喜。若能在战场上擒获他，大楚必将大乱，我们便可长驱直入，实现霸业。”可汗眼中闪烁着贪婪与野心的光芒。
一名将领起身附和道：“可汗所言极是！那大楚太子不过是个养尊处优的皇室子弟，能有多大能耐？此次定要让他有来无回。”
营帐内顿时响起一阵哄笑，众人皆对即将到来的战事充满了信心，仿佛大楚的北方数郡已然是他们的囊中之物。
另一边，楚凌日夜兼程，终于抵达了北方边境的军营。王猛将军率领一众将士早早在营外迎接。见到楚凌，王猛单膝跪地，恭敬道：“太子殿下亲临，实乃我军之幸，将士们必定士气大振，定能击退北狄！”
楚凌赶忙扶起王猛，目光坚定地望向远方，说道：“王将军，如今局势危急，本太子此来，便是与诸位将士并肩作战，共御外敌。我们一定要守住大楚的每一寸土地，绝不让北狄蛮夷得逞！”
王猛看着楚凌坚毅的面容，心中涌起一股敬意，大声回应：“谨遵太子殿下令！”
军营中，士兵们听闻太子亲临，顿时欢呼声响彻云霄，士气高涨到了极点。楚凌深知，这是一场艰难的战斗，但他坚信，只要君臣一心，将士用命，大楚定能化险为夷。
当晚，楚凌与王猛在营帐中彻夜商讨作战策略。他们仔细研究了边境的地形，分析了北狄军队的作战特点，制定了一套周密的防御与反击计划。
“王将军，北狄骑兵机动性强，我们需利用好地形，设置多重防线，消耗他们的兵力。同时，暗中安排精锐部队，寻找时机给予他们致命一击。”楚凌指着地图，有条不紊地说道。
王猛点头称是，对楚凌的军事见解深感佩服：“殿下此计甚妙！末将这就安排下去，让将士们做好准备。”
而此刻，距离北狄约定的进攻之日，只剩下短短几日。大战一触即发，整个北方边境都笼罩在一片紧张的氛围之中，所有人都知道，一场生死较量即将来临，这不仅关乎着大楚的安危，也将决定着无数人的命运。