第4章 视察荔浦
晨曦初破，微光洒落在荔浦县的大街小巷。刘琦身着一袭素袍，神采外耀，踏上了视察荔浦街道的路途。
城中的孩童们在路上追逐、嬉戏，忽见一位气宇轩昂的公子走来，瞬间一哄而散，像受惊的小鹿般，纷纷躲藏在门缝、墙角、窗扉之后。
刘琦足蹬布履，不徐不疾地迈步前行，脚下道路湿漉漉的，满是泥污。蓦地，牲畜粪便与生活污水混杂的骚臭味直钻鼻腔，闻之令人胃中翻涌，几欲作呕。
黄忠急赶两步，粗糙的大手一把攥住缰绳，战马吃痛，扬起前蹄嘶鸣一声：
“公子还是上马巡察吧，一路泥泞不堪，唯恐污了您的衣衫，损了贵体呀。”
刘琦坦然大方地摆了摆手，轻抚马鬃安抚战马：
“欲治一县，务须脚踏实地，切不可好高骛远。唯有亲身察访，体会百姓日常，方能洞悉其疾苦所在，进而寻得治理之良策，造福一方。”
黄忠下马抱拳，牵着战马大步流星前行，脚步带着沉稳的气劲。
一路上，鸡、鸭、犬的咆哮、杂鸣声交织。路旁的土屋、竹楼低矮破旧，脏乱不堪。透过窗口望去，屋内布置极为简单，只有破旧的农具和草席蒲团。
简陋的茅舍前，一位瞎了眼的老农席地而坐，爱惜地擦拭着农具。农具的木板上延伸出一个鹅脖似的铁柄，正是农家赖以生存的铁锄。
屋内不时传来骂骂咧咧的俚语，虽听不懂，但也能感受到其中的琐碎与愤懑。
郭表身子微微前倾，压低声音道：
“农户家里，最珍贵的大抵就是锄头了。一把上乘的锄头，足可传至三代，是他们赖以维生、养家糊口的根本，缺之不可啊。”
刘琦微微颔首，目光落在那把铁锄上，心中若有所思：“那犁呢？耕种之事，犁亦是关键。”
郭表眉间似有愁绪萦绕，继而轻轻抬袖掩口，轻叹一声，缓缓回道：
“公子有所不知，此地穷困，犁具稀少。常数户合持一犁，每至耕时，争先恐后，邻里龃龉频生，口角相诘，屡见不鲜。”
刘琦面色愈沉，欲使荔浦百姓安土乐业，当务之急，莫过解粮荒之困。然目下耕具奇缺，恰似天堑横陈，阻却农事。行屯田之策，若无坚犁利锄，终是画饼充饥。
视察完城内，一行人马不停蹄，径趋城外阡陌。垄亩交错如织，纵横野畴将沃野裁作千般形制，高低错落，望之蔚然。
田边，几个农夫正弯着腰，吃力地挥动着锄头，翻耕着土地。他们的衣衫破旧，补丁摞着补丁，汗水湿透了后背，顺着脸颊不断滑落，滴在干燥的土地上，瞬间消失不见。
远处，两头瘦骨嶙峋的耕牛在主人的吆喝声中，迈着沉重的步伐，拉着破旧的犁具，缓缓前行。
刘琦在田野间巡察，干裂的土地张着大口。本该绿意盎然的庄稼，此刻蔫头巴脑，在炽热的风中颤抖。他拾起一块土砾，细捻，碎末簌簌落于掌心。
土性燥硬如砂，全无润泽之气。
黄忠目注焦土蔫禾，抬手抚过颔下银须，喃喃惑然：“荔浦枕河而筑，川流不息，当得水润阡陌。缘何田土龟裂至此，稼穑枯槁若斯？”
刘琦面色肃然如铁，沉声道：“此乃有司怠政，河渠失治之故！若能合理疏通河道，修建灌溉良渠，何愁田地无水？”
郭表呼吸微微起伏，热风吹乱额前几缕散发：“纵使精耕细作，一亩之田能产稻两石，实属难能可贵。”
黄忠眉头拧成了疙瘩，粗重的大手无意识地摩挲着刀柄：
“欲行屯田之策，谈何容易？新垦荒地，须得休耕培肥，少则两载，多则三秋，方堪播种。公子志在振兴岭南，然百废待兴，若无十载光阴苦心经营，恐难竟全功啊！”
郭表心情沉重，喟然长叹道：
“诚如所言，开荒绝非易事，千头万绪，非止人力辛劳，耗费钱粮直如流水。今观府库之积，于招募役夫、采办犁铧、备储种粮、疏浚河渠诸事，恐如杯水车薪。每思及此，夜不能寐。”
刘琦神色沉毅，并未被这些困难吓倒，依旧策步前行。他摸了摸马脖子的鬃毛，战马乖巧的不像话。
行至一处，忽见田垄间生着一片盾状作物层叠铺展，墨绿泛光，在焦土之中倒显几分苍劲。
叶片呈现卵状广椭圆形，先端短而锐尖，基部耳形，耳片钝头——竟是一片芋地。
刘琦望着芋地，不禁眼前一亮，心中豁然开朗：“荔浦有救了！”
黄忠浓眉微拧，面上满是困惑之色，抱拳趋前，急声问道：“公子何出此言？”
郭表也若有所思，试探着问：“莫非公子所指，乃是眼前这片芋田？”
刘琦抬头，薄唇抿成了一条锋利的线，回答：“然也！”
郭表面露迟疑，嘴唇嚅嗫了几下：“芋头味甘微涩，嚼之有粘性，虽能稍解腹中之饥，然平素里少有人问津，唯逢荒年饥岁，方以此果腹也。”
刘琦唇角微扬，笑意从容，眸中自信熠熠，朗声道：“芋头是个妙物，尔等有所不知。新辟荒地，仅需撒些草木灰，即可植芋。此乃天授之法，省却养地之劳，且能令芋苗繁茂滋长，何其妙哉！”
黄忠虎躯猛然一震，双目圆睁如铜铃：“公子，此话当真？如此一来，岂不是能大幅缩减荒地开垦之期，解我等眼下粮荒之困？”
刘琦声音清朗如泉，刻意放缓的语调中带着不容置疑的沉稳：
“芋性韧而善适，于地力所求不苛。吾等不妨广植之，以解百姓饥馁之患，安其心，稳其神。待日后地力复盛，再徐图改种他谷，如此方为长治久安之策，可解民生之根本也。”
黄忠大喜过望：“善！”
刘琦穿过田埂，站在蜿蜒曲折的河道旁，目光在清澈浩然的水流游移。
郭表眸光微敛，凑近刘琦，悄然压低声音：
“公子，若要穿堑发渠，贯通水利，其间所需人力物力浩繁非常。且荔浦地势诡谲多变，每至雨季，河水便如脱缰之马，汹涌暴涨。届时，新凿沟渠恐难御水患，非但不能引水灌田，反易致洪涝之灾，黎民百姓必将水深火热！”
刘琦微微颔首，眉心微微隆起，心中明白郭表所言非虚。他凝视着河道，脑海中思绪翻涌，突然目光一亮，转身对郭表道：“不如修建陂塘。”
“陂塘？”郭表一脸疑惑，重复道。
刘琦负手而立，神色笃定，侃侃而谈：
“不错，在合适的地方修筑陂塘，天旱之时，引河川之水入塘蓄积，以灌四围田亩，解稼穑焦渴之困；淫雨之际，收纳漫溢洪流，缓其奔涌之势，减却水患之虞。如此一来，灌溉与防洪兼顾，实乃一举两得之良策！”
郭表茅塞顿开，双目熠熠生辉，拱手作揖，言辞恳切道：
“公子思虑深远，若能顺遂推行，荔浦定能重沐甘霖，再现沃野丰饶之景，百姓亦能安享富足。我等能有此福泽，实赖公子英明谋划啊！”