第20章 飞龙在天之知遇之恩（1）

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永平十六年（73年）冬末，凛冽的寒风如冰刃般割过东都洛阳的街巷，未化的残雪在宫墙角落堆积，似在诉说着岁月的沧桑。

南宫白虎殿内，气氛压抑得令人窒息，青铜鎏金烛台上的火苗在幽风中摇曳，投下忽明忽暗的光影，将满朝朱紫公卿的影子拉得老长，扭曲而怪异。

奉车都尉窦固，身姿挺拔，迈着坚定的步伐走向殿前。他眼神中透着果敢与决绝，双手解下腰间那柄象征着荣耀与使命的佩剑，鎏金剑鞘与冰冷的青玉地砖相撞，发出清脆而刺耳的声响，那声音仿佛一道惊雷，惊得檐下铜铃如受惊的鸟雀般疯狂乱颤，在寂静的殿内回荡。他昂首阔步，玄色深衣下摆随风翻飞，似有万钧之势，如同一头勇猛的雄狮，穿过两列神情肃穆、缄默不语的公卿，直逼御座方向。

卫尉阴奢立于阶前，广袖随风轻舞，其上绣着的蟠螭纹在晨光中忽明忽暗，宛如毒蛇吐信，暗藏无尽机锋。

他眯起双眼，目光如鹰隼般锐利，紧紧打量着窦固，袖中手指悄然收紧，心中暗自盘算着这朝堂局势的微妙变化。

奉车都尉窦固来到御座前，拱手高声道：

“奉车都尉窦固，奏请陛下，再次派遣智勇双全的贤明士大夫出使西域！”

他的声音如铁锥击石，铿锵有力，在殿内激起阵阵回响，似要冲破这压抑的氛围。

御座旁的青纱帐后，马贵人慵懒地倚着，指尖蔻丹在晨光下泛着妖冶的红，轻叩玉几，发出细微而清脆的声响，仿佛在诉说着她内心的算计。

她弟弟马广，此刻任大鸿胪，掌四方夷狄封赏，正慢条斯理地抚弄着腰间那枚“汉匈奴归义亲汉长”金印，眼中闪过一丝不易察觉的寒光，那寒光中藏着对权力的贪婪与对窦固奏请的不满。

窦固心中暗自思量，西域烽烟再起，匈奴虎视眈眈，此番出使，非同小可。他深知，这不仅是为国尽忠，更是对个人胆识与智慧的极致考验。

而马贵人姐弟的异样，更让他隐隐感到，这朝堂之上，暗流涌动，一场无声的较量，即将拉开序幕。

他抬头望向御座上的皇帝，心中默默祈祷，愿陛下能明察秋毫，准许此奏。那青玉地砖的凉意透过鞋底传来，却丝毫不能冷却他心中为国的热忱。

他仿佛看到了西域那广袤的土地上，百姓们在战火中挣扎，大汉的威严正遭受着挑战。而他，窦固，定要为大汉守护好这片疆土，哪怕前方荆棘丛生，他也在所不惜。

此时，殿外的寒风依旧呼啸，似在预示着未来的风云变幻。而白虎殿内，这场关乎国家命运的奏请，才刚刚开始

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明帝端坐御座之上，抬手示意奉车都尉窦固近前。

案头奏疏堆积如山，其间一角《西域屯田策》崭新夺目，墨迹未干。窦固目光一瞥，恰见“班超”二字被皇帝朱笔圈点，心头微微一震，那悬着的心稍稍安下几分。

数日前，蒲类海、伊吾卢前，那扶风狂生班超，仅率三十六骑，以三十六枚黑石为令，竟破匈奴三百白石之围。彼时，战马嘶鸣，尘土飞扬，班超目光如炬，指挥若定，那场景至今仍在窦固眼前历历在目。

“爱卿可知，太仆阴奢昨夜呈《九谏书》？”明帝指尖轻轻划过奏疏上斑驳泪痕，目光看向窦固，似在探寻他的反应。

窦固心中一凛，这《九谏书》他早有耳闻。太仆阴奢竟以高祖白登之围作比，泣血上书，谏阻大汉朝廷讨伐北匈奴汗国、直通西域的国策。

窦固冷笑一声，反驳道：

“陛下，恕臣直言。阴氏陇西田庄，岁入半赖西域商路。若汉使重开阳关，通商西域，恐其私贩绢帛之利，将会受损。这《九谏书》，不过是阴家为保自身私利，妄图阻挠国家大计罢了。”

此言一出，纱帐后突然传来茶盏碎裂的声音，清脆而刺耳。

群臣顿时噤若寒蝉，原本有些嘈杂的殿内瞬间安静得落针可闻，众人皆垂首不语，大气都不敢出。

明帝目光在群臣身上扫过，似乎觉察出了其中的微妙。他缓缓开口，声音沉稳而威严：

“群臣有事则奏，无事就请各回府衙，处理国事，不要辜负朝廷圣恩。奏事完毕，请奉车都尉大人留下，陪朕对弈几局。”

众人如蒙大赦，纷纷告退。

奉车都尉窦固，留在殿中，陪伴明帝，心中明白，这白虎殿内的风云变幻，远比那西域的战场更加凶险。

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暮色如一块浓稠的墨汁，缓缓漫过兰台藏书阁那雕着祥云纹的朱漆槛窗。青铜雁鱼灯在青纱帐内投下摇曳的光斑，似点点鬼火，在寂静中闪烁，将殿内的一切都笼罩在一片神秘而压抑的氛围之中。

明帝身着明黄色龙袍，随意地拨开一卷垂落的《西域风土记》，露出紫檀木棋盘上那未竟的残局。

棋盘上，黑白棋子纵横交错，如战场上的千军万马，每一颗棋子都仿佛承载着历史的重量与未来的变数。

奉车都尉窦固，身着玄色深衣，衣袂上绣着的暗纹在微光中若隐若现。他跪坐在蒲团上，指尖轻捻着黑玉棋子，额头上冒出细密的汗珠，迟迟未落。

棋盘西北角，一片白子正气势汹汹地围剿黑棋，恰似匈奴骑兵如汹涌潮水般压向玉门关，来势汹汹，杀气腾腾，每一颗白子都仿佛是一把锋利的刀刃，直逼黑棋的咽喉。

“爱卿此局，像极了孝武皇帝时的河西之困。”

明帝忽然执起一枚白玉子，那白玉子温润细腻，在烛光下泛着柔和的光泽。他轻轻点在棋盘东南，打破了这压抑的沉默，“当年霍去病出陇西，破匈奴右贤王，靠的可不是正面对弈。”

玉子清脆落枰，竟如一把利刃，将窦固的西北白阵拦腰截断，那声音在寂静的殿内回荡，仿佛是命运的一声叹息。

窦固的瞳孔微微一缩，心中暗自思忖。他认得这枚棋子，建武年间，光武帝曾用它推演昆阳之战。

此刻，棋盘上黑白绞杀之势，分明是明帝借古喻今，暗示若要解西域危局，须有奇兵斜出，而非与匈奴正面角力。他的手不自觉地攥紧了衣角，指节泛白，额头的汗珠顺着脸颊滑落。

“陛下圣明。臣愚钝，不知陛下何意？”窦固从袖中缓缓取出班超所绘《西域山河道里图》，羊皮卷在棋枰旁徐徐展开，似一幅神秘的画卷，带着西域的神秘与未知。他展开羊皮卷时，手指微微颤抖，眼神中透露出一丝紧张与期待。

图中蒲昌海形如弯刀，鄯善国扜泥城，恰在刀柄要害。明帝的指尖顺着天山南麓轻轻划过，目光中透着坚定与睿智，仿佛已经看到了西域那片广袤土地上的未来。

然而，就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个小太监慌慌张张地跑了进来，扑通一声跪在地上，声音颤抖地说：“陛下，不好了，匈奴使者突然到访，此刻正在宫门外求见！”

殿内的气氛瞬间变得紧张起来，窦固的手猛地一抖，羊皮卷差点掉落在地。明帝的眉头微微一皱，目光中闪过一丝疑惑与警惕。他挥了挥手，示意小太监退下，然后看向窦固，说道：

“暂时不管他们。爱卿，看来这西域的棋局，又多了几分变数。”

窦固深吸一口气，努力让自己镇定下来，说道：

“陛下，无论匈奴使者来意如何，臣定当竭尽全力，为陛下排忧解难，解这西域之危局，不使危及中原中枢之地。”

明帝微微点头，目光中透着信任与期待：

“爱卿大智若愚，朕岂能够不知道爱卿心思。昔年张骞持节空返，是因月氏王庭西迁；今匈奴呼衍王帐，距鄯善国不过三百里，若得此国归汉，爱卿便可效孝武断匈奴右臂之策，北虏必将受困。”

窦固心中一震，他明白，这西域的棋局，已在这兰台藏书阁中，随着这一枚枚棋子的落下，以及匈奴使者的突然到访，悄然铺开，一场关乎国家命运的较量，即将拉开帷幕。

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阁外忽起穿堂风，如一头暴怒的野兽，呼啸着卷动壁间悬挂的建武西域都护李崇佩剑。那柄断剑，历经无数战火洗礼，缺口处仍沾着莎车国的沙砾，似在无声诉说着往昔的惨烈与悲壮。

明帝起身，身姿挺拔如松，缓步走向那柄断剑，缓缓抚剑。他剑眉微蹙，目光深邃而悲痛，剑穗五色丝绦扫过班超的贡品簿，似有所感。

明帝转身，目光如炬，继续故意询问窦固：

“卿可知李崇当初如何殉国？他孤守它乾城十月，那是一段何等艰难的岁月，缺粮少药，外有匈奴虎视眈眈，朝廷援军却被阴氏以‘粮秣不济’为由截在敦煌。”那声音低沉而有力，带着对往事的悲愤与对阴氏的谴责。

窦固的脊背瞬间渗出冷汗，他身着官服，跪坐在地，身体微微颤抖。未曾想到皇帝居然明察秋毫，事无巨细，全部清楚。此刻，他心中稍安，却也明白，这背后隐藏着多少不为人知的权谋与斗争。

窦固当然记得永平八年那场廷争，那是一场惊心动魄的较量。阴奢之弟阴就时任敦煌太守，为了一己私利，克扣三万石军粮，致使西域都护府崩毁，无数将士血洒疆场。窦固想起那些战死的将士，心中满是悲愤。

此刻，棋盘边的《西域屯田策》随风翻页，露出班超力主的“以战养战”四字，朱批如血，仿佛在警示着众人西域局势的严峻。

“班超此人，”明帝忽然抽出一卷斑驳木简，突然转了话题道，“元狩四年，博望侯张骞上《通西南夷书》，言‘蛮夷贪汉缯帛，可利诱之’；而班超在河西幕府却说……”

明帝的指尖叩在简上某处，窦固凑近看清，那是班超批注：“胡人畏威不怀德，当诛其使以立汉威！”窦固心中一震，仿佛看到班超那坚毅果敢的身影，而他也深知，一场关乎国家命运的谋划，在这兰台之中，正悄然展开。

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阁门轰然洞开，如一声惊雷在寂静中炸响。

班超抱着一摞散简，脚步踉跄地闯入，葛衣广袖沾满墨渍，似是夜以继日校对古籍的印记，额角还粘着兰台藏书的封泥，狼狈中带着几分执着。

“奉车都尉恕罪！在下核校鄯善国永平八年贡品簿时，发现火浣布十匹的入库记录有异……”

他语速极快，声音因焦急而微微颤抖，满心只想着尽快将这重要发现告知窦固。

话音戛然而止。

班超的双眼瞬间瞪大，满是惊恐与慌乱。他突然望见天子，正与奉车都尉窦固在棋盘前激战正酣。棋盘上，黑白棋子如两军对垒，杀气腾腾。而明帝手中木简，正是自己三日前在窦固幕府写下的狂言，那上面满是对西域局势的独到见解与大胆谋划。

班超只觉一股寒意从脚底直冲脑门，双腿一软，差点瘫倒在地。他赶忙跪地，声音颤抖：

“陛下恕罪！臣不知道陛下大驾在此。”冷汗湿透了他的后背，他心中懊悔不已，只恨自己莽撞行事，竟闯下如此大祸。

明帝放下木简，目光如炬，紧紧盯着班超，缓缓开口：

“卿既发现贡品簿有异，不妨说说，有何发现？”

班超定了定神，强压下心中的恐惧，将鄯善国贡品簿的疑点一一道来。他言辞恳切，条理清晰，展现出非凡的才学与胆识。

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明帝笑了，那笑容宛如寒夜中乍现的冷月，透着几分意味深长，又似藏着洞悉一切阴谋诡计的锋芒。

他缓缓弯腰，动作优雅却带着不容抗拒的威严，拾起滚落脚边的竹简。竹简上，阴氏族徽赫然盖在火浣布出库印回上，那朱红的印记鲜艳夺目，宛如一道刺眼的伤疤，无情地揭示着背后隐藏的肮脏交易。

“阴氏商队永平八年春便贩售此物，而鄯善贡品秋末方至。假司马以为，这千里西域，跑的是商队，还是朝廷颜面？”

明帝的声音低沉而有力，每一个字都像重锤一般，敲击在众人的心上。那声音在寂静的兰台中回荡，仿佛带着一种无形的压力，让在场的每一个人都感到呼吸急促。

班超伏地，额头紧紧贴着冰凉的青砖，能清晰感受到砖石的纹路。掌心紧贴地面，丝丝凉意顺着血脉蔓延至全身，可他却觉得浑身燥热，额头渗出细密的汗珠，一滴一滴地落在青砖上，洇出一片片深色的痕迹。他的心中思绪万千，宛如狂风中的乱麻。既担心自己的直言会触怒天子，招来杀身之祸，又深知若不揭露真相，西域将永无宁日，朝廷的威严也将荡然无存。

“禀告陛下：

臣在敦煌市井，见过阴氏以及外戚驼队，双峰白驼负铁器出关，归来时满载于阗美玉。若商道通畅至此，何须遣使？”

班超鼓起勇气，声音虽颤抖却坚定。他深知此言一出，必会掀起轩然大波，但为了国家大义，为了西域的安宁，他别无选择。他仿佛看到了西域百姓在战火中流离失所的惨状，看到了朝廷的威严在阴氏的贪婪下被肆意践踏，心中涌起一股无畏的勇气。

“好个‘何须遣使’！”明帝突然将断剑掷于案上，那断剑本是昔日李崇都护的佩剑，此刻在案上发出清脆的撞击声，仿佛是历史的悲鸣。剑身映出窦固惊愕的面容，那惊愕中还夹杂着一丝担忧。

窦固心中暗自叫苦，他荐班超为使节，本是希望其能解西域之困，却不想卷入了这复杂的权谋斗争之中。他看着明帝那凌厉的眼神，心中明白，一场风暴即将来临。

“窦卿，你荐的岂止是使节？分明是要给朕的西域国策，换个玩法。”明帝的目光如炬，仿佛能看穿窦固的内心。

窦固额头也冒出冷汗，他赶忙跪地，声音颤抖：“陛下息怒，臣绝无此意，只是见班超有勇有谋，才举荐于陛下。”

明帝冷哼一声，目光扫过众人，缓缓说道：

“西域之事，关乎朝廷根基，容不得半点马虎。阴氏之事，朕自会彻查。班超，你既敢直言，朕便给你个机会，让你去西域，看看这商道背后，究竟藏着多少秘密。你可有此勇气？”