在古代社会相同的历史阶段上，西欧和日本主要实行长子（家督）一人继承制，次子以下一般没有家产继承权；中国则通行诸子平均析产方式，所有的儿子不分长幼甚至嫡庶，都有相同的继承家产的权利。这两种继承方式都是以直系血缘关系为基础，都是男子的单系继承，两种方式的差别在于：长子继承制的目的是“传物”，是为了保证财产不分散，关心的是财产的传承；诸子平均析产方式的目的是“传家”，是为了维系血缘亲情，关心的是家庭的延续。
