第1章 引子1
北陆高原，白树高地。
寒风在白树高地帝国军营的铁皮屋顶上嚎叫，像裹着碎玻璃的鞭子，抽打着一切。我裹紧身上这件偷来的帝国军服——粗糙、僵硬，带着一股永远洗不掉的机油和旧汗混合的酸馊气，伪装成了我的第二层皮肤。每一次呼吸，冰冷的空气都像小刀刮过喉咙。任务只有一个：找到被劫走的联盟同伴。但这该死的堡垒，比冻土还要顽固，铁网与哨塔森严，巡逻队踩着冻硬的雪地，脚步沉闷如丧钟。
物资匮乏像瘟疫一样啃噬着这里。配给口粮硬得像砖头，嚼在嘴里发出令人牙酸的咯吱声。药品更是珍稀如黄金，空气里弥漫着一种难以形容的腥甜，混着劣质消毒水的味道，从营地深处那些低矮的营房里飘出来，那是老兵们的住所。
我认识了三个帝国兵。安德烈，像个用尺子量出来的方块，下巴紧绷，眼神锐利如鹰隼，可一次我绊倒在结冰的斜坡，却是他那只骨节粗大的手一把将我拽了回来，力道沉稳得不容置疑。
维克多，总带着点局促不安，说话时会不自觉地搓着冻红的指节，他笑起来眼睛弯弯的，让我恍然间看到灾难前那些普通同学的影子。
最显眼的是鲍里斯，壮实得像头刚成年的熊，脸膛红润，眼神里总带着一种近乎天真的饥饿感，永远在搜寻食物。他时常偷偷摸摸溜出去，回来时鼓鼓囊囊的军服口袋里，总能变戏法似的掏出点东西——半块黑面包，一截皱巴巴的香肠，或者一小团用油纸包着的、看起来黏糊糊的果酱。
他的目的地总是固定的：营地最边缘那间孤零零的、仿佛被遗忘的小屋。那里住着谢洛科夫。
我第一次靠近那间屋子，是在一个黄昏。夕阳的余晖像泼洒的稀薄血水，染红了冻土。一个身影猛地撞开那扇薄薄的铁皮门冲了出来，踉跄着，喉咙里发出野兽般压抑的嘶吼。是谢洛科夫。他狂乱地挥舞着仅剩的、连接在右肩断口处的一截冰冷金属臂，那沉重的机械臂带着刺耳的金属摩擦声，狠狠砸在门框上，留下一个深凹的印痕。他的脸扭曲变形，眼白布满猩红的血丝，口水沿着下颌失控地滴落，在冻硬的地面结成冰珠。几个强壮的士兵扑上去，死死按住他，给他注射某种药剂。那针头刺入皮肤的瞬间，他身体剧烈地抽搐了一下，狂野的吼叫陡然中断，只剩下喉咙深处漏气的嗬嗬声，眼神里的狂暴迅速被一种更深沉的、令人心寒的虚无取代。他像一袋沉重的谷物，软倒下去，被拖回了那间黑暗的小屋。
门关上了。死寂重新笼罩下来，只有风在缝隙里呜咽。
“老毛病了。”一个声音在我旁边响起，带着浓重的鼻音。是鲍里斯，他不知何时站在了我身旁。他手里紧紧攥着一个小铁罐，指关节捏得发白，眼睛死死盯着那扇紧闭的门，里面有某种东西碎裂了。“谢洛科夫……”他低声念着这个名字，像在念一个古老而破碎的咒语，声音哽在喉咙里，干涩无比，“他以前……不是这样的。”
“以前？”我顺着他的话问，目光扫过他手中那个小铁罐。
鲍里斯猛地回过神来，下意识地把铁罐往身后藏了藏，眼神躲闪了一下。他深吸一口气，那口气息在冰冷的空气中凝成一道长长的白雾。“以前，”他重复着，声音低了下去，带着一种近乎朝圣般的虔诚，“他是传奇。谢洛科夫。帝国最强的士兵之一。”他顿了顿，像是在积蓄力量说出那个名字，“押送拉扎罗夫的任务……只有最顶尖的战士才能入选。他们回来了……但都变成了这样。”他下巴朝谢洛科夫的小屋方向点了点，脸上的肌肉绷得紧紧的，那点红润褪得干干净净，只剩下冻伤般的青白。
拉扎罗夫。这个名字像一颗冰冷的石子投入死水。老兵们身上那挥之不去的腥甜气息、那令人不安的疯狂、谢洛科夫被替换的冰冷金属臂……碎片在脑海里碰撞，却拼不出完整的图案。母体？那又是什么？他们押送的，究竟是什么？每次旁敲侧击问起多贝雪山和拉扎罗夫，无论是安德烈、维克多，还是其他老兵，他们的眼神都会瞬间冻结，像被触碰了最深的禁忌，要么生硬地岔开话题，要么干脆沉默以对，那沉默沉重得如同铅块。只有谢洛科夫间歇发作的嘶吼，是这谜团唯一的、扭曲的回响。
日子在匮乏和压抑中缓慢爬行。老兵们的状况如同融化的冰川，不可逆转地恶化。营地里弥漫的腥甜气味越来越浓，几乎凝成实质。死亡开始变得频繁而潦草。有时仅仅是一声短促的、戛然而止的嚎叫从某个营房传出，接着便是几声沉闷的枪响。然后，裹尸袋被抬出来，在雪地上拖出长长的痕迹，像一道新鲜的、丑陋的伤疤。没有人谈论，没有人哀悼，只有一种麻木的、等待轮到自己号码的沉寂。每一次枪响，都让鲍里斯的脸更白一分，他奔向谢洛科夫小屋的次数也更加频繁，脚步一次比一次沉重。
那个夜晚没有预兆。风停了，雪却无声无息地落下，大片大片的，像从天上倾倒下来的白色灰烬。我正和维克多一起搬运冻得硬邦邦的物资箱，沉重的箱子边缘硌得肩膀生疼。突然，一声撕裂布帛般的、非人的尖啸猛地划破雪夜的死寂，直刺耳膜！那声音饱含着无法言说的痛苦和一种彻底的、摧毁一切的疯狂。
维克多手一抖，沉重的箱子“哐当”一声砸在冻土上。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“谢……谢洛科夫！”
我们丢下东西，朝着那声音的源头狂奔。靴子踩在刚落下的松软积雪上，发出令人心慌的“咯吱”声。谢洛科夫小屋的门敞开着，像一个黑暗的伤口。里面传出令人毛骨悚然的撞击声和金属刮擦的刺耳尖鸣，仿佛一头被铁链锁住的猛兽正在做最后的、绝望的挣扎。
门口已经聚集了一些人。安德烈站在最前面，像一块冰冷的岩石，他手里端着的步枪枪口微微下压，指关节因为用力而发白。鲍里斯也在，他整个人都僵住了，像一尊被冻住的雪人，眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着门内那片疯狂的黑暗，身体无法控制地颤抖着。
“按住他！”安德烈厉声吼道，声音像冰锥一样刺破了混乱。
几个士兵咬着牙冲了进去。里面瞬间爆发出更激烈的厮打、咆哮和肉体撞击的闷响。人影在狭窄的门框里混乱地扭动、冲撞。混乱中，沉重的金属臂撞击墙壁的“哐！哐！哐！”声异常清晰，每一次都伴随着墙壁碎屑的簌簌掉落。
我挤到门边，向里望去。摇曳的昏暗灯光下，谢洛科夫被几个壮汉死死按在冰冷的墙壁上。他仅存的左臂和那冰冷的金属臂仍在疯狂地挥舞、击打，试图挣脱束缚。他的脸完全扭曲变形，口水混合着血沫从嘴角流下，眼睛像两个烧红的煤球，里面只有纯粹的、吞噬一切的毁灭欲望。他喉咙里滚动着野兽般的咆哮，每一次挣扎都让按住他的士兵发出吃力的闷哼。
就在这疯狂的顶点，谢洛科夫那冰冷的金属臂突然挣脱了一只手的钳制！沉重的机械臂带着积蓄已久的狂怒，猛地向后抡起，不是砸向按住他的人，而是狠狠砸向他背后的墙壁！
“滋啦——！！！”
刺耳得令人牙酸的金属刮擦声骤然爆发！坚硬的冻土墙壁在这狂暴的冲击下呻吟着，碎屑和冰渣簌簌飞溅。沉重的机械臂像一支巨大的、失控的铁笔，在灰白色的墙面上疯狂地划动、刻凿！一下，又一下！坚硬的冻土混合着墙体内部的某种灰泥在金属的暴力下崩裂、翻卷，发出令人心悸的碎裂声。
“拦住他！”安德烈的吼声带着一丝罕见的急促。
但太迟了。就在士兵们再次扑上去死死压住他的金属臂之前，那几个狰狞、歪斜、仿佛用痛苦和疯狂直接刻进墙壁深处的字迹，已经清晰地暴露在所有人眼前“多贝雪山”。
暗红色的痕迹深深嵌在那些刻痕里，像凝固的血泪——那是谢洛科夫在疯狂挣扎中，被墙壁粗糙表面刮破的金属臂上沾染的、他自己的污垢和锈迹，在昏暗灯光下，呈现出一种惊心动魄的、不祥的血色。
时间仿佛在那一刻冻结了。屋内的厮打声、咆哮声，屋外呼啸的风雪声，一切都退得很远。只有墙上那四个用暴力刻出的、淌着“血”的字，像烧红的烙铁，烫在每个人的视网膜上。
按着谢洛科夫的手臂似乎都松了一瞬。
“多贝…雪山…”一个老兵的声音在死寂中响起，干涩得像砂纸摩擦，带着无法抑制的恐惧颤抖。
谢洛科夫狂暴的动作，在那几个字刻完的瞬间，诡异地停滞了。他那双燃烧着疯狂火焰的眼睛，死死地盯着自己刻下的字迹，仿佛被抽走了所有的力量。狰狞的表情冻结在脸上，然后如同融化的蜡像般，一点点垮塌下去。眼中的疯狂红光急速褪去，取而代之的是一种深不见底的、令人心悸的疲惫和虚无。那是一种看穿了所有痛苦，抵达了终点般的沉寂。喉咙里滚动的咆哮消失了，只剩下粗重而绝望的喘息，每一次吸气都像破旧风箱在拉扯。
按住他的士兵们面面相觑，手上的力道不由自主地松懈了。
谢洛科夫的身体顺着冰冷的墙壁，慢慢地滑坐下去，瘫软在墙角。他蜷缩在那里，低垂着头，花白的头发凌乱地遮住脸，肩膀微微耸动着。那具曾经象征力量的身躯，此刻只剩下废墟般的空壳。他不再看任何人，不再嘶吼，只是盯着墙角地面的一点污渍，仿佛那里有他追寻了一生的答案。
安德烈紧绷的下颌线抽动了一下，他缓缓放下了枪口，眼神复杂地掠过墙角那个彻底垮掉的身影，最终落在墙壁上那几个刺目的字上。他的嘴唇抿成一条冰冷的直线。
鲍里斯猛地推开挡在前面的人，跌跌撞撞地冲了进去。他跪倒在谢洛科夫面前，伸出手，似乎想碰触他，却又在触碰到那冰冷金属臂的前一刻，触电般地缩了回来。他的嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出压抑的、不成调的呜咽，泪水毫无预兆地汹涌而出，混合着鼻涕，在他冻得通红的脸上肆意横流。他像个迷路的孩子，在崩塌的信仰面前失声痛哭。
“谢……谢洛科夫……”他泣不成声，每一个音节都破碎不堪，“那是……那是我们押送拉扎罗夫的地方……”他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着墙上那几个字，声音嘶哑地重复着，像是在对虚空控诉，又像是在说服自己，“多贝雪山！就是那里！我们押送拉扎罗夫……去的地方！”
拉扎罗夫！这个被反复隐藏、讳莫如深的名字，第一次如此清晰、如此绝望地从鲍里斯口中喊了出来，带着血泪的控诉，砸在死寂的空气里，也狠狠砸在我的心上。老兵们怪异的疾病、那挥之不去的腥甜、谢洛科夫断臂的冰冷……所有的碎片被“拉扎罗夫”这个名字粗暴地串在了一起，指向那个被风雪埋葬的、名为多贝雪山的终点。一股冰冷的寒意，比外面的暴风雪更刺骨，瞬间攫住了我的心脏。
那一夜，谢洛科夫小屋里的灯光亮到很晚。低低的、压抑的说话声断断续续传出，又被呼啸的风雪吞没。鲍里斯一直没有出来。
第二天黎明前，风雪更大了。密集的雪片被狂风卷成一片混沌的白幕，能见度不足十米。哨兵在瞭望塔上瑟缩着，咒骂着该死的天气。
当安德烈带着人，顶着几乎能将人吹倒的风雪，粗暴地推开谢洛科夫小屋那扇单薄的铁皮门时，里面只剩下刺骨的寒冷和一片死寂。
小屋空无一人。
只有地板上，留下两道深深的拖痕，从墙角一直延伸到敞开的门口，然后消失在门外狂暴的风雪之中。仿佛一具没有生命的躯壳，被无形的力量拖向了茫茫的白色深渊。
门板在狂风的撕扯下，发出空洞而绝望的“哐当”声。
安德烈站在门口，身影被风雪模糊。他没有回头，只是对着身后茫茫的白色风暴，沉默了几秒钟。然后，他猛地转过身，动作带着一种斩断犹豫的决绝。他那双鹰隼般的眼睛锐利地扫过我们几个惊魂未定的人，最后，目光如同冰冷的铁钳，牢牢地钉在了我的脸上。
没有任何预兆，他手臂猛地一扬。一道冰冷的、沉甸甸的黑色弧线划破压抑的空气，带着金属特有的死亡气息，直直地朝我飞来。
我下意识地伸手接住。掌心传来坚硬、冰凉的触感——是一把帝国制式的突击步枪。枪托上磨损的痕迹清晰可见，金属部件在昏暗的雪光下泛着冷硬的光泽。它的重量，远比我想象的更沉，沉得几乎要压垮我的手腕。
安德烈的声音穿透风雪的嘶吼，每一个字都像淬了冰的子弹，清晰、冰冷，不容置疑：“老兵快死光了。”他的视线扫过维克多惨白的脸，掠过鲍里斯那仿佛被抽走了灵魂的空洞眼神，“现在，你是我们的一员。”他下巴朝我手中那把枪点了点，动作僵硬得像生锈的机器，“拿好它。这地方，没人能只靠运气活下去。”
维克多低着头，用力搓着冻得发红的手，指节捏得咯咯作响，不敢看我。鲍里斯依旧呆滞地望着谢洛科夫消失的那片风雪，仿佛整个世界都塌陷在了他的瞳孔里，对安德烈的话毫无反应。
我握着那把冰冷的武器，枪身的寒气顺着指尖直钻进骨头缝里。掌心黏腻的汗水瞬间变得冰凉刺骨。我是来救人的，我的同伴或许就在这堡垒深处的某个牢笼里，忍受着煎熬。每一分一秒的拖延，都可能意味着他的死亡。营救计划，那根紧绷的弦，从未如此清晰地勒进我的神经，带来尖锐的痛楚。
然而，多贝雪山。那四个刻在淌血墙壁上的字，如同毒藤的种子，在我脑子里疯狂地生根、缠绕、蔓延。拉扎罗夫的背后到底发生了什么？那场押送究竟发生了什么？母体又是什么？
谢洛科夫最后刻下的血字，他消失在风雪中的背影……这些谜团散发着不祥的、冰冷的气息，死死缠绕着我。它们不仅仅是谢洛科夫和老兵们的诅咒，更像一个巨大的、仍在呼吸的阴影，笼罩着这片雪原，甚至可能……与我那失踪的同伴息息相关。
安德烈冰冷的视线依旧锁在我脸上，等待着某种回应。手中的步枪沉重如山，它既是生存的许可，也是同谋的烙印。我该立刻行动，撕开这军营的伪装，寻找我的同伴？还是……跟着这冰冷的枪口指向的方向，踏入那片埋葬了谢洛科夫、埋葬了真相、也埋葬了无数疑问的白色炼狱？
风雪在门外狂啸，卷起地上的积雪，拍打着冰冷的铁皮墙壁，发出空洞而持久的呜咽。那声音，像是无数亡魂在低语，催促着一个答案。