第146章 慕四的抉择
“大人下了诛杀令？”下属压低声音问道，眼中带着几分惊疑。
“胡说八道！”秋七四瞪了他一眼，语气严厉，“大人岂是如此残忍之人？虽然慕四该死，但想杀他的人多了去了...”她的声音渐渐低了下来，目光又落在院中嬉戏的孩子们身上。
院子里，小虎头正追着一只蝴蝶跑来跑去，脸上洋溢着天真的笑容。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，在地上投下斑驳的影子。其他孩子也跟在他身后，笑闹声此起彼伏。
就在这时，慕大公子从后院柴房跑来。这些日子的劳动让这位养尊处贵的公子脸上多了几分风霜，身上的绿营华服也早已换成了粗布麻衣。他跌跌撞撞地跑到院中，双膝重重跪地。
“父亲！”慕大公子声音哽咽，“孩儿无能，没能护住家业...我真是个废物！”说着就要磕头，额头刚碰到地面，眼泪就止不住地往下流。
慕四站在一旁，眼角微微抽动。他环顾四周，目光在北面正房停留片刻。那里窗内人影晃动，想必大人物就在其中。他深吸一口气，缓缓走到院子中央。
“小老儿给大人叩首了！”慕四重重磕头，额头与地面相撞发出闷响，“陈先生威名，在下不敢冒犯。心里憋着的话一个字都不会说，只求大人饶我儿孙性命...若不行，至少给我小孙儿留条活路！老朽愿以命相抵！”
小虎头停下追逐蝴蝶的脚步，困惑地看着这一幕。他歪着头，天真地问道：“十四娘，您别生气了，我替爷爷和爹爹赔不是...”说着也学着磕起头来，稚嫩的额头在地上轻轻碰了碰。
秋七四看着这一幕，眼泪不自觉地滑落。她快步走到小虎头身边，将他扶起来，轻声说道：“别磕头，你没有错。”转头对身边的下属吩咐：“吴桐，你押他们三人回京城，让他们与家人团聚。”
她又对慕四说道：“你已见识过大人手段，莫存侥幸之心。小家伙让你领回家，不过...”她顿了顿，“想必用不了多久，你就会让吴桐把他送回来了。”
吴桐从屋内走出，身材精瘦，双目如电。他身上散发出一种令人不寒而栗的气势，一看便知是内家高手。他冷冷地扫了慕四一眼，说道：“行了，别磕头了。你们运气不错碰到好人了，如果预料到现在何苦当时那样做？可惜了这好端端的一个家...”
临行前的场面令人动容。十几个与虎头要好的惠民堂孩子纷纷跑来送行，每个人都带着自己的心意。有的送来木刀，有的拿出藏着的核桃和栗子，还有人掏出珍藏的西洋糖。
“虎头，这把木剑不是你的心头好吗？送你了！”一个瘦小的男孩红着眼眶说道。
“这是我藏的核桃和栗子，你带着路上吃。”另一个孩子塞给虎头一个布包。
“这是我考第一得的西洋糖，给你吧。”一个女孩怯生生地问，“你还会回来吗？”
小虎头站在马车上，兴高采烈地说：“一定回来看你们！待会儿给你们带特产的点心，可好吃了！”
谁能想到，这句童言竟成了预言。虎头的命运，注定要与这群惠民堂纠缠不清。
吴桐装作赶车的伙计，驾着马车向京城进发。他的功夫了得，马车走得又稳又快。天色渐暗时分，他们已经进了北京城。
一进城，慕四父子就察觉到不对劲。街上异常喧闹，到处都是“陈逸风九策书”的揭帖。慕四小心翼翼地掀开车帘偷看，只见无数承天府差役和雇来的百姓正在刷墙，寒风中冻得瑟瑟发抖。街上传单纷飞，身后的人疯狂挥舞着扫把。
“传承天府令！”一个官差扯着嗓子喊道，“所有百姓必须自发清理墙面，凡见九策书字纸，必须铲除！都听明白了吗？”
街上百姓缩着脖子，有气无力地应道：“听...听明白了...”
话音未落，屋顶忽然蹿出道人影，身手矫健，扬手撒出数百张传单。那人高声喊道：“京城父老乡亲们看看！陈逸风九策书，瞧瞧官府究竟有何指示！”
捕快气得跳脚，指着那个身影大喊：“快抓住他！我认得这人，上午在大栅栏也是他！”十几个捕快追了上去，那人却早已消失在夜色中。
捕快们气急败坏，目光一转就盯上了吴桐的马车。“站住！”为首的捕快厉声喝道，“大晚上进城做什么？哪家的车？”
慕四连忙掀帘笑道：“诸位大爷许久未见，上回撸串还在春暖花开时，一眨眼寒冬就到了...”
“哎呦，这莫非是慕四爷？”捕快的态度立刻软了下来，“给您请安了，好久不见，您这是去哪发财来着？”
慕四在京城也算有些面子，这些衙役不敢为难，寒暄几句就放行了。等马车转过街角，那名领头的捕快急忙吩咐手下：“快去理事府找杨总管，就说慕四回京了，越快越好！”
慕四不知消息这么快就传到了理事府。此时他正在家中与亲人相拥而泣，院子里响起阵阵哭声。这段日子对慕家来说简直天塌了。老爷在望海杳无音信，儿子出门至今没有消息，劫匪绑了虎头连赎金都不要。三个男丁全没了音信，就剩下婆媳二人在苦撑家业。
家里的下人都遣散了，余下不过是些卖身契在手的下人和家仆。这些走投无路的可怜人，整日以泪洗面，大门都不敢开。如今主心骨回来了，虽然未必能重振家业，但至少团圆了。
奶奶和娘亲争着抱虎头，几个丫鬟欢天喜地准备酒宴。大难不死重逢，这顿饭一定要丰盛。凉菜已经摆好了，酒也温好了，小厨房飘出诱人的香气。
慕四不敢擅自开席，赶去门房请吴桐入座。吴桐摆摆手：“算了，你们吃团圆饭，我掺和什么？将饭菜端到门房去，这里挺暖和。”
就在此时，大门被急促拍响：“慕四！快开门！我是理事府的老孙，总管已经得知你返回的消息，请你议事！”