第128章 明明死了
就在他扶起一个摔倒的老妇人时，余光瞥见那个小乞丐停下了脚步，正用一种复杂的眼神望着这边。四目相对的瞬间，萧如雪仿佛看到了记忆中那个活泼可爱的柳乐。
“乐儿！”他情不自禁地喊出声。
那一刻，小乞丐的眼中闪过一丝不可置信，身体明显颤抖了一下。但还未等萧如雪说出下一句话，一个彪形大汉已经流星般出现，一把将小乞丐夹在腋下，动作娴熟得令人心惊。
“保护王爷！”刘大勇这才反应过来，带着衙役就要上前。
但那大汉身手矫健，几个起落便翻身上了一辆早已等候多时的牛车。车夫显然也是同伙，立刻扬鞭催动牛车，转眼便消失在熙攘的人群中。
萧如雪心急如焚，正要追赶，那辆肇事的板车却又一次挡在了他的去路上。这一次，倒下的行人更多，哭喊声此起彼伏。
“王爷！”刘大勇急得直跺脚，“要不要派人去追？”
萧如雪环顾四周，梅县的街道纵横交错，人流如织。那牛车早已不知去向，就算派人追查，恐怕也是大海捞针。
“先处理这里的事。”萧如雪强压下心中的焦躁，“把那个被抓住的小偷带来。”
被抓获的小贼同样是乞丐打扮，蓬头垢面，衣衫褴褛。萧如雪仔细打量着他，发现这孩子眼神呆滞，面无表情，完全不像个正常人。
“说！你们是什么人？那些孩子都被带到哪里去了？”萧如雪沉声问道。
小贼却只是木然地看着他，既不说话也不做出任何反应。
“王爷，这孩子是个哑巴。”刘大勇凑上前小声说道，“我们抓他的时候就发现了，他连字都不会写。”
萧如雪眉头紧皱。这时，知县得知东陵王亲临，连忙带着一众官员赶来迎接。看到现场的混乱，知县脸色顿时变得煞白。
王爷......”知县战战兢兢地行礼。
“这些乞丐是什么来历？”萧如雪开门见山地问。
知县擦了擦额头的冷汗，犹豫片刻后，长叹一声道：“回王爷的话，这些乞丐在梅县已经盘踞多时。他们不仅要饭，还经常偷盗行窃。我们查到他们背后有人操控，但每次抓捕都扑空。不止梅县，周边几个州府都有他们的踪迹。”
“这些孩子......”知县声音越来越低，“多半是被人毒哑的，有的还被打断了腿。我们也想送他们回家，可问不出身世。送去善堂，没几天就又逃了出来。”
“混账！”萧如雪勃然大怒，“这么大的案子，你们就这么放任不管？”
在他的逼问下，知县才说出实情。原来这些人打着丐帮的旗号，个个身手不凡。官府曾经强行抓捕，结果损失惨重，后来便睁一只眼闭一只眼。
萧如雪当即以渎职之罪处置了知县，随即展开全面调查。他一面派人去云岫山通知柳婉婉的师父联系丐帮帮主，一面亲自带队追查这些孩子的下落。
经过丐帮的调查，终于发现这伙人根本不是真正的丐帮中人，只是借用丐帮的名号，专门拐卖儿童逼迫行乞。他们会用毒药毁掉孩子的声带，有时还会打断他们的腿，让他们更容易博得同情。
“王爷追查了整整一个月。”刘大勇说到这里，声音有些哽咽，“从梅县到安阳，又从安阳到云州，终于在一个地下窝点找到了那个孩子。”
“可是......”刘大勇欲言又止。
“可是什么？”柳婉婉紧紧攥着手中的帕子。
“那孩子已经被毒哑了，右腿也瘸了。王爷问他是不是柳乐，他既不承认也不否认，对王爷十分抗拒。每次王爷靠近，他要么撞墙自残，要么就发疯似的咬人。王爷担心带他回京路上会出事，这才请姑娘您走一趟。”
柳婉婉听完整个过程，只觉得心口发闷，呼吸都变得困难起来。
“不可能......”她喃喃自语，声音里带着难以置信的颤抖，“这不可能......”
乐儿明明已经死了，她亲眼看见钱风抱着他那血肉模糊的头颅。那一幕至今仍在她的噩梦中不断重现，每次想起都让她心如刀绞。
翠环的手在发抖，包袱几乎要从她手中滑落。她的指节因用力而发白，脸色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠。
她看着柳婉婉的眼神中带着恐惧，又带着一丝希冀，像是在黑暗中抓住了最后一根救命稻草。
“姑娘......”翠环的声音也在颤抖，喉咙像是被什么东西哽住了。
柳婉婉接过包袱，心跳如雷。她的手指微微颤抖，指尖传来的触感让她几乎窒息。包袱里的东西并不重，但此刻却仿佛有千斤之重。
当时府中清点人数时明明一个不少，所有的家生子、小厮、少爷小姐都在。
而且那具尸首上的衣裳，她再熟悉不过。那是她亲手挑选的料子，亲自设计的款式，是她回娘家时，带给侄儿侄女们的衣裳。
记忆中，那天阳光正好。她坐在庭院里，看着孩子们在花园里追逐嬉戏。乐儿最是调皮，总喜欢躲在假山后面，等别人经过时突然跳出来吓人。
“翠环，我得去看看。”柳婉婉的声音很轻，像是在自言自语。她的目光落在远处的天际，那里乌云密布，仿佛预示着什么。“我知道可能性很小，但我必须去。你去碧波阁，把乐儿的那把弹弓拿来。”
“就是那把刻着名字的？”翠环擦了擦眼角的泪水，声音哽咽。
“对，木杈上涂了红漆的那把。”柳婉婉的声音依旧平静，但指甲已经深深陷入掌心。
翠环转身就跑，脚下一滑，整个人摔在石阶上。她的膝盖磕在台阶的棱角上，顿时鲜血直流。她顾不得疼痛，一瘸一拐地继续往碧波阁跑去。
柳婉婉看着她的背影，心中一阵酸楚。自从灭门之祸后，翠环就一直陪在她身边，从未离开过。
院子里的桂花开得正艳，花瓣上还沾着晨露。这是乐儿最喜欢的花，每年开花时节，他总会爬上树，摘下最漂亮的花朵送给她。
很快，翠环带着弹弓回来了。她的裙摆上沾满了泥土，膝盖上的伤口还在渗血。
柳婉婉接过弹弓，手指轻轻抚过上面刻着的“乐儿”二字。木头上的漆已经有些剥落，却依然能看出当初涂抹时的用心。那是乐儿五岁生日时，她亲手为他做的。
“翠环，你的膝盖......”柳婉婉蹲下身，想要查看她的伤势。
“不碍事的，姑娘。让奴婢陪您去吧。”翠环抓住柳婉婉的衣袖，眼中含泪。
柳婉婉摇摇头：“我自己去。流星日行千里，带着你反而会慢。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。