第32章 解仇
扬州府衙后院的梧桐叶打着旋儿落在石阶上，苏明远攥着拜帖的手指节发白。管家接过帖子时，他忍不住又整了整衣冠——这件湖蓝直裰还是特意为见袁知府新裁的。
“苏公子，大人有请。“
袁彭年正在书房临帖，见苏明远进来，笔锋都不曾停顿：“贤侄来得正好，看看老夫这'明镜高悬'四字写得如何？“
苏明远扑通跪下：“世伯救命！“额头重重磕在青砖上，“郑鸿逵那厮...那厮...“
“起来说话。“袁彭年搁下狼毫，茶盖轻叩杯沿三下，“你父亲的信，老夫收到了。“
苏明远膝行两步，袖中掏出一封火漆密信：“家父说，只要世伯保小侄平安离扬，扬州的田地全皆奉上“
“糊涂！“袁彭年突然拍案，惊得窗外麻雀扑棱棱飞走，“你当这是菜市口讨价还价？“
见苏明远吓得发抖，又放缓语气，“鸿逵武夫性子，办事是鲁莽了些。”
“他这几日四处强卖我家祖产，又放狠话威胁，小侄若不早走迟早要被他所害。”苏明远带着哭腔道。
“唉，罢了老夫看在与你父亲的同僚之谊，便卖卖这张老脸吧。”
袁彭年把笔杆撇到笔洗中。
“明日酉时，老夫设宴，你与鸿逵当面说开。“
醉仙楼·天字阁
郑鸿逵掀帘入席时，八仙桌上已摆开淮扬三头宴。袁彭年居主座，苏明远缩在末席，活像只淋雨的鹌鹑。
“鸿逵来迟了，当罚三杯！“袁彭年笑着推过青瓷酒壶。
“路上遇见盐课司的刘书办，耽搁了。“郑鸿逵目光扫过苏明远，后者立刻低头盯着蟹粉狮子头，仿佛要数清里面有几根蟹腿。
酒过三巡，袁彭年突然叹气：“说来苏贤侄的父亲，与老夫同是天启二年的进士...“
郑鸿逵夹菜的银箸微微一顿，却只是沉默地咀嚼着口中的蟹黄。咀嚼时齿间发出细微的脆响，像在碾碎某个未出口的威胁。
“...如今在兵部车驾司，专管驿站马政。“袁彭年突然转向苏明远，“贤侄，你在扬州做的那些事，真当本官不知道？“
苏明远手中的筷子“啪嗒“掉在碟上。袁彭年却突然和蔼地拍拍他肩膀：“不过嘛，只要在扬州地界，本官总归是能看顾一二的。“
郑鸿逵眼睛微微眯起——这话听着是安抚，实则分明在说：出了扬州就不归我管了。
他指尖无意识摩挲着酒杯上的冰裂纹，忽然瞥见苏明远正偷瞄自己。
“郑、郑东主...“苏明远突然起身作揖，“先前都是小弟猪油蒙了心，还望...“
“贤侄这是做什么？“袁彭年佯怒，“鸿逵最是大度，岂会与你计较？“说着朝郑鸿逵举杯，“是吧？“
郑鸿逵看着酒液中晃动的灯影，忽然想笑。这哪是什么和解酒，分明是袁彭年在告诉他：苏明远我保定了，但只保到扬州地界。他缓缓举杯：“袁大人说得是。“
三只酒盏在空中虚碰，映出三张各怀心思的脸。
苏明远仰脖灌酒时，喉结滚动得像只逃命的兔子；
袁彭年嘴角噙着莫测的笑；
而郑鸿逵的酒杯在唇边顿了顿——他尝出了二十年花雕里，混着一丝微妙的铜锈味。
主宾尽欢，苏明远连着向袁彭年敬酒，宴后送走了喝的酩酊大醉苏明远。
郑鸿逵见状也要起身离开。
“鸿逵留步。“袁彭年拦住要走的郑鸿逵，“临兴盐场新到三千引盐，后日该发往山东。“
郑鸿逵掸了掸袖口并不存在的灰尘：“大人放心，在下定按规矩...“
“九江近来盐价颇高啊。“袁彭年突然打断，指尖蘸着酒水在案上画了条曲折线，“这是长江水道。“又点出两个墨点，“这是九江，这是...临兴。“
郑鸿逵盯着桌上的曲线，又看了看脸颊微红的袁彭年。
“当然，盐引上写的是山东。“袁彭年端起茶杯轻啜，“本官只管盐有没有足额运抵，至于路上...“他吹开茶沫，“商人自有商人的门道。“
宴散人去，郑鸿逵回去的路上还在思考袁彭年打的什么算盘。
回到自己在扬州买下的小宅，这是原本是一户盐商的，但是破产了被自己低价买了当做自己的府邸。
“东家，袁大人这是打什么哑谜？“郑福抓着算盘珠子发愣，账本上墨迹未干的“九江“二字被他蹭花了一片。
郑鸿逵喝了杯茶水，压下了醉意，脑袋也清明了许多：“让我们明着运山东，暗地卖九江。“他顺手抓起个橘子在掌心转着，“盐课司的批文是到山东的，但长江各关卡的巡检...“
“我明白了！“郑福突然拍腿，“这是想让咱们走私啊！“
窗外更夫梆子响过三声，郑鸿逵突然将橘子掰成两半：“船队分作两路。林虎！“
一直抱刀立在阴影里的林虎应声上前。
“你带六条福船走明账去山东。“郑鸿逵将半瓣橘子抛给他，“剩下的...“另半瓣在空中划出弧线，被郑福接住，“走巢湖入长江。“
郑福急道：“那苏明远...“
“派人盯着。“郑鸿逵捻碎橘瓣，汁水顺着指缝滴在舆图上，“等他过了清江口...“手指突然在运河某处重重一按。
林虎会意，却犹豫道：“若是苏家...“
“商船遇匪，与郑某何干？“郑鸿逵掏帕子擦手，“对了，找几个生面孔，要会说山东黑话的。“
郑福突然压低声音：“东家，袁大人会不会...“
“他？“郑鸿逵嗤笑，“他收了苏家好处，明面上肯定是要保着苏明远的。
“咱们又是他的财神，他可不会为了所谓的情分保一个对他没有用的人。”
“将脏帕子扔进炭盆，火苗“腾“地窜起，“咱们这位父母官啊，左手收钱右手放火，倒是个做买卖的好材料。“
更漏滴到子时，郑鸿逵独坐窗前。月光将新宅的飞檐勾勒得格外锋利——这是他用三百两从破产盐商手里捡的漏，连带着还有满院枯死的罗汉松。
“东家，周掌柜送来的账本...“郑福抱着厚厚一摞册子进来。
郑鸿逵突然问：“你说，这些当官的为何总爱把话藏半句？“
郑福挠头：“约莫...就是爱这个高深莫测的调调？“
“不。“郑鸿逵摩挲着茶盏，“是要咱们自己心灵神会，他自己无懈可击。“他突然将茶盏倒扣，“去告诉林虎，把盐全运去九江。“
“啊？那山东那边...“
“就说路上沉了船。“郑鸿逵冷笑，“总得让袁大人看见'匪患'不是？“
要赚就赚大的，不白担这风险。
夜风穿堂而过，账簿哗啦啦翻到最后。