第58章 朝廷天使
楚州城破时，其实有一路兵马正在赶来支援的路上。
泗州屯营使陈承诏思虑再三，慑于朝廷会将淮南州县失陷的罪责归于自己头上，最终还是咬牙做出了决定，从剩下的天威军中抽出三千精锐，冒着泗州空虚的风险，由自己亲自率领赶来楚州增援。
由于凌波军未在泗州，调集舟船物资集结兵马又耽搁了一两日，故而就算陈承诏从临淮起行一路乘船顺流东进，已经是以最快的速度，尽了最大的努力，但终究是慢了一步。
行至第三日途中，陈承诏所部正巧撞见了正全军西返的凌波军。
当满脸惭愧的郭廷谓亲口在他面前述说楚州陷落、郑昭业阵亡的消息时，陈承诏又惊又怒，险些一口气没缓过来，差点便要径直拔剑杀了郭廷谓。
此时陈承诏所部的运兵船才刚过洪泽湖一半，眼下楚州既已失陷，那么形势骤然已转，意味着李昭可据坚城以守，在淮南立稳了脚跟，也等同于定远军已经控扼了淮北进出淮南的一处必经要地，进退自如，已然难制。
而陈承诏光凭手下这区区三千步军欲夺回城池，显然并不现实，本身便是冒着后方空虚的极大风险赶来救援，一旦再有失利，后果不堪设想。
怄气之余，万般无奈，陈承诏最终只能选择退兵。
但又生怕定远军故技重施，向北偷渡淮水袭击泗州，于是陈承诏令郭廷谓率部停驻洪泽湖中紧盯定远军动向，自己则率领兵马复归临淮。
回航路上，陈承诏开始陷入深深的自责与恐惧之中，情绪一直不得舒缓。
先前涟水丧师，而后定远渡淮，再到如今楚州失陷，他尽皆无力阻止无力援救，可谓步步与李昭棋差一着，连连损兵折将、丧师失地。
悠悠苍天，何薄于我！
陈承诏心中万般苦楚，同样是功勋之后，他本就是个自傲之人，向来深妒声势滔天的赵府，又看不起初出茅庐的李昭。
早在李昭建节时，他便认为自己的才智绝不输人，对于泗州归在定远制下一直耿耿于怀。
故而后来听闻赵府谋逆，朝廷又有旨意传来，他便自鸣得意地先发制人，截留赵府船队及人员，欲将定远军困死淮北。却不想正是这一念之差，引起了极为可怕的连锁反应......
眼下楚州已失，定远叛军便要纵横淮南，日后朝廷若是怪罪下来，作为抗击定远镇最前线的陈承诏，定是百死莫赎，他已然不知如何向远在金陵的皇帝交代。
在船上的连续三日，陈承诏的心里都是这般想，很快便茶饭不思，而后滴水不进，谁也不敢来劝，因为每一句话在陈承诏听来都似乎是讽刺之言，直到最后夜不能寐，俯卧榻上睁眼直至天明。
清晨，泗州军重新抵归临淮渡口，亲兵进入陈承诏的船舱欲请虞候下船，却惊骇地发现陈承诏已躺在榻上一动不动。上前查看，毫无声息。
亲兵赶忙上前一探鼻息，吓得差点摔倒在地，陈承诏赫然已气绝身亡。
自责、悔恨，加上对于朝廷问罪的恐惧，巨大的心理压力终究击垮了陈承诏，他思来想去，竟然选择自我了断。
此人凭借父辈开国之功，得以身居高位，但终究智谋不高、气量狭小，而性格不够坚韧，经受不了打击，注定难成大事。
陈承诏虽死，对于泗州日后的局势自然影响深远，但他的死却只是一种怯懦的逃避，不值一提。
......
晨时日起，阳光普照。
昨夜忽来一场暴雨，继而冲刷掉了楚州内外许多战斗的痕迹，血水和血肉随着护城河的水流，滚滚一路入淮，归向虚无。
脚步声踏破清晨的安静，在城头淋着大雨警戒的定远军兵士正围着城头生起来的篝火，烘干衣物和身体。
忽而听到城外由远及近传来一串急促的马蹄声，所有人即刻起身，不忘拿起兵刃，警觉地探头朝着城外看去。
只见十余骑飞奔而来，他们盔甲齐整，器宇轩昂，脸上红光满面。
但看身上的装备，却并非定远军兵马。严格的说，并非龙武、天威二军规制，似乎更像是镇守金陵皇城的殿直军，因为这些甲胄金光闪闪，实在是华丽得有些浮夸。
“敢问定远李大帅可在城中？我等奉朝廷之命，护送天使前来楚州面见李大帅。”
领头的骑士站在城下大声叫嚷起来，因为长驱驰骋之故，有些微微的气喘。
此刻，李昭正坐在城楼里的一张木案旁托腮小憩。
昨夜的电闪雷鸣雨声吵闹，令人不得安宁，李昭在屯营府中辗转反侧无法安寝，干脆前往四处城楼巡视，眼见凌晨雨停之后才欲假寐片刻。
眼下听到动静，身旁众人都看向李昭，却见李昭睁开眼站起身来，沉声道：“是有敌情么？一大早扰人清梦。”
李昭倒也没瞎说，他确实短暂地做了个梦，一个无比美好却荒唐的梦。
梦里的他回到了富丽堂皇的赵王府里，搂着几名美貌的侍女卿卿我我，正要进行下一步动作时，偏偏却被惊醒了。
“大帅，城下来了十余骑，道是朝廷派使者前来，晌午便至。”
听到亲兵大声禀报，正在墙角靠着睡觉的张轶，此刻也打着哈欠站起身来。
“哦？”李昭似乎有些意外，眯起眼道：“我等在淮南搅得天翻地覆，朝廷不派大军前来，却遣一使者来，此是何故？”
“大帅，小人也不知。”一个亲兵哪懂这些，只能茫然回道。
“罢了。”李昭抻了个懒腰，转头道：“老黑，随我一同瞧瞧去，看看朝廷要搞甚么名堂。”
数百定远亲军闻讯早已拾阶而上，纷纷来到城墙上排列戒备，而城外喊话的十余骑中，已有一人主动下马弃械，旋即被吊篮送了上来，此时见到李昭等人从城楼里出来，这名自称朝廷派来的骑士连忙大声行礼。
“卑职拜见李大帅！”
“免礼。”
瞧着此人一脸谦恭的模样，李昭却不为所动，依旧保持着距离，淡声问道：“听闻你是自金陵而来，可有凭证？”
却见这人不敢抬头，只是急忙掏出一块腰牌，恭敬地双手递上，而后缓声回道：“禀大帅，此为卑职身份凭证。卑职名曰朱炳，乃殿直马军甲营指挥使，此行是奉陛下之命，护送天使前来楚州面见大帅。”
“而今天使距楚州城南二十余里，故而先命我等前来禀报大帅，估摸着晌午便至。”
李昭仔细端详着腰牌，又听这朱炳语气不像有假，心中的疑虑却反而更深了。
“这倒是奇了。”
李昭忍不住戏谑道：“而今楚州已下，我定远镇既过淮征战，便已与朝廷撕开脸面，只有刀兵相向之事，哪有见面相谈之理？怎地，陛下莫不是把我等视为强匪大盗，故而遣人前来招安？”
朱炳低头不敢言语。
众将亦甚为疑惑，因为所有人都知道，一旦起兵造反，便绝难回头，定远与朝廷之间已是不死不休。
本应派遣大军前来继续交战，却不料兵马换做了使者，加上这个朱炳面见大帅时语气更是颇为恭敬，真是奇哉怪哉！所以这里头到底是做的什么文章？
“大帅。”却见张轶小心翼翼地凑到跟前，低声道：“既然朝廷遣使前来，要不要先拆除南城门洞填堵之物，打扫干净，好迎接——”
“迎接个屁！万一有诈，城门洞开好让朝廷大军杀入是么？”
李昭瞪大了双眼，斥声道：“莫忘了咱们是叛军！是叛军！我等起兵对抗朝廷，你还指望着皇帝给咱们封赏不成？要不要我命人再摆个香案准备听旨？”
“哈哈哈......”众将闻言纷纷大笑起来，张轶旋即红着脸闷声退下。
却见朱炳低头喃喃道：“大帅，其实这位将军说得没错，许是真有旨意要宣。”
“至于甚么大军，大帅却是多虑了，此行只有卑职麾下一营护送，而天使亦是大帅至亲，绝不会有欺诈之事......”
“至亲？”
李昭皱眉，禁不住问道：“你可知你在说什么？本帅生母已亡，阿姊出家，来的哪门子至亲？”
“除非是我阿爷——嗯？”
注：朱炳，字明远，宋州下邑人，唐末泰宁军节度使朱瑾之从孙也。瑾败死淮南，其族南徙，炳父潜匿江表，遂居金陵......烈祖开国，以将家子补殿直军马军伍长，保大元年，擢殿直马军营指挥使......周师侵淮南，炳奉命驰援寿州，会战舰胶浅，乃率部弃舟步战，为周将赵匡胤所围。箭尽，持槊搏杀，殁于阵，年四十有三。——《江表遗编·卷七》
忍不住感慨一句，不得不说赵大是真猛啊！