第14章

太阳从正南而西南，从西南而正西，眼下它正在徐徐下沉。硕大的红太阳，只给人以精神上的安慰，而并不使人觉得温暖。它在地平线上迟疑了一会儿，抖了一抖，就跌落下去了。一道晚霞从天边升起。

夜幕徐徐降临，雪原渐渐缩小，终于消失在黑暗中。星星一个个地闪现出来。人们已经看不清彼此的面容。长辈们不停地低声叫唤着孩子们的名字，怕的是落下他们中的什么人，被冻死在雪夜里。

根儿觉得自己好像被扣进了一口巨大的铁锅里，他的腿好像不是自己的，他已失去了对它的支配能力，他只是机械地，梦游般地，一脚深一脚浅地朝前走着，生怕落在后面。

从远处的什么地方传来了几声犬吠，这让根儿感到很亲切。他想，“有狗的地方就有人。”他想到他和叔叔从浑河镇逃出来的那个有过一点儿月亮的夜晚，想到老家的草屋，想到自己家干爽的热炕，想到古家庄庄西头儿学校天井里的那些大树，想到他念过的一个个学校。而当他想到“书是念不成了”的时候，觉得很伤心。最后，他想到了他家的那条瘦瘦的懂事的黑狗。“大黑儿怎么样了？它还活着吗？”他悔恨自己去年冬天打过它一回。叔叔家有条身上有着黑白花儿的小花狗儿叫花花儿，那天花花儿与别人家的狗咬架，在花花儿被欺负的时候，大黑儿竟扔下花花儿，自己跑回了家。那天他用柳树条子把大黑儿打了一顿。一边打，一边训斥它，数落它不该扔下花花儿逃走，骂它是个孬种。从那以后大黑儿就再也没有干过那种背叛逃跑的丑恶勾当。他觉得狗比人好。人里面有汉奸，都鸿勋和黄骗子都是汉奸，但狗是忠实的，里面没有“狗奸”。

“累了吧？”素桂推推根儿的胳膊低声问道。

“不，不累。”根儿从往事的沉思中清醒过来，腿好像也有了劲儿。

“快到了。”素桂低声说。

根儿看见前面有灯光。显然，那里是一个屯子。

“前面就是炮手屯。”素桂习惯地朝前指指说。

“就是咱们要到的地方儿？”根儿问道。

“嗯。”

“不要出声儿！”赵凤山低声关照大家。

“总算到了！可以歇歇啦！”根儿想道，自己走了五十里路，感到骄傲。

胡大珂拉住根儿的手，紧跟在赵凤山的身后。

“要进屯子了，跟紧俺，不要说话！”赵凤山低声命令道。

队伍在屯子的西边停顿了片刻。赵凤山在静静地观察了一会儿之后，就带领大家悄悄地溜进屯子最西头儿的一个很大的院落。这就是赵凤山过去的东家杨大琢磨的大院儿，是他们这一次落脚儿歇息和买粮食的地方。

胡大珂上次跟着赵凤山去的是蛤蟆屯，在炮手屯的北面，离这里大约有三四里路。胡大珂是第一次到炮手屯杨大琢磨家。

杨大琢磨家院子的中央竖着一根高高的木杆，木杆子的顶端悬挂着一盏灯笼。借着灯笼淡淡的黄光，胡大珂看出这是一个此地常见的财主大院儿，呈长方形。北墙的前面是一排起脊的正房，东西两面各有一排平顶的厢房。正房里亮着灯，厢房黑洞洞的。院落的四个角上各有一座高高的炮楼子，那显然是早年用来防土匪用的，可见这家财主家里养过枪和炮手。从屯子的名字“炮手屯”看，这里是个“出产”给财主们看家护院的“炮手”的地儿，或者曾经有著名的炮手在这里生活过。

赵凤山带领众人钻进了西厢房儿。一股强烈的、暖烘烘的、刺鼻的臊臭气息，扑面而来。根儿不禁嚷道：“这是什么味儿啊！”

从屋里的什么地方传来“咯嘣咯嘣”的声音。根儿听出，那好像是牲口咀嚼草料的声音。这声音、这气息都说明，这里是个牲口棚。

“都来啦？”一个男人操山东口音和大家打招呼儿。他手上挑着一个长圆形的、里面有铁丝网的纸糊的灯笼。他模糊的身影映在背后的墙壁上。这时，根儿才看清楚，这里真的是个牲口棚。他们这会儿就站在牲口棚的大门口。牲口棚的右边砌着一道半人多高的老长的矮墙。矮墙后面是一个至少有三个炕那么大的装牲口草的大草池子。池子里面装满了已经铡好的喂牲口的草。草池子的对面儿是一排牲口。

“赵大哥，你们先歇息歇息，我去告诉东家。”打灯笼的男人说。

素桂对根儿耳语道：“他是这里的长工，和俺爹要好，姓梁，大号叫梁永财，俺叫他梁大叔，杨掌柜叫他梁老三，他也是咱们山东人，和俺是同乡，心眼儿挺好。”

“你怎么知道？”根儿问道。

“俺们在这里住过。”素桂说。

根儿觉得素桂懂事，很羡慕她，喜欢听她说话。他想，“姐姐要是还在，也会跟着爹下乡来背粮。她一定比素桂姐姐能干。”根儿想到姐姐，有些伤心。

姓梁的叔叔把灯笼挂在马槽头上的木桩子上，匆匆地离去了。

胡大珂把素桂和根儿抱进草池子里，给他们各挖了一个草坑，让他们坐进去，再用碎草把他们埋起来。根儿觉得渐渐地暖和起来，身上开始有了一点儿活气，脸从冰冷麻木变得热胀滚烫，渐渐恢复了知觉。手和脚又痒又痛，难以忍受。他怕爹知道了心里难受，就一声不响。其实，胡大珂什么都知道。他给根儿脱去布袜，强把他的两只冰块儿一般的脚，放在自己的肚子上面暖着。

“爹，俺的脚不疼了。”根儿说着，就想把脚从他爹的怀里抽出来。胡大珂强把他的双脚摁在自己的肚子上。

过了一小会儿，梁永财带着一个小女孩儿回来了。小女孩儿手上端着一个装干粮用的笸箩。素桂说，她的笸箩里盛的是贴饼子和一些胡萝卜咸菜疙瘩。梁永财跟在女孩儿的后面，一手提着一筐碗筷，一手提着一桶小米粥。

小女孩儿躲在灯影里，好奇地偷偷看着比她小的根儿。

胡大珂领了两份儿贴饼子，打了两碗小米粥，要了两块胡萝卜咸菜。他知道，卖饭是财主的来财之道。他的咸菜不收钱，可是他的贴饼子和小米粥比饭馆里卖得还贵。蛤蟆屯的财主也是这样干的。他听赵凤山说，炮手屯这里只有一个简陋的小饭馆儿，天一黑就关板儿了。再者，他们走私粮食，是犯法的，也不敢在街上露面儿，只能在天黑以后进屯。而他们要在漫漫的雪地里东奔西跑劳累一夜，不吃饭是不行的。财主们“琢磨”透了这个理儿，就想出了在这上头再掳这些穷人一把的这个办法儿。他们既卖私粮又卖饭，挣双份的钱。

杨大琢磨，叫杨光文，兄弟四人。他是老大，在家经管土地。二弟杨光华，六年前病故，他的妻子改嫁走人，丢下一个女孩儿。老三杨光武，留学日本，在日本成家，入了日本国籍。四弟杨光明，南满医大毕业，后留学日本，擅长眼科，回国后在城里开办了明明眼科医院。

杨光文爱财如命，而且很有心计。他谁都琢磨，连他老婆的钱他也琢磨。炮手屯一带有很多人吃过他的亏。于是人们就送他一个外号，叫他“杨大琢磨”。要说杨光文，没有多少人知道，提起“杨大琢磨”，这一带就没有人不知道的了。他也有不如意的地方，那就是他只有一个女儿，而没有儿子。有人说他缺德，所以连个儿子都没能琢磨出来。

小女孩儿发完了饼子和咸菜，就端起笸箩往回走。走到牲口棚的门口又停住脚步，靠在门框上打量着正在吃饭的根儿。她不明白，他这样小，怎么也来背粮食。根儿不由自主地抬头看了她一眼。她有些不好意思，突然快步走到根儿跟前儿，隔着矮墙，探过身子，把剩在笸箩里的一个贴饼子塞到根儿的手里，抬腿快步走出牲口棚。根儿愣愣地目送着她，感激她的善心，然后把那个饼子一擘两半儿，一半留给自己，一半儿送给素桂。

过了一会儿，听正房里一个女孩儿的声音：“大妈啊，这回来了三个小孩儿。里面有一个挺小挺小的小崽儿，是个小小子儿，比俺都小，挺可怜的！俺送给他一个贴饼子。”

“那个小小子儿好看吗？”一个中年女人的声音。

“灯影儿里看不清楚。”小女孩儿说。

“你看上他啦？要不要大妈去给你说合说合呀？”中年妇女边说边笑。

“你说啥呢呀，大妈！”小女孩不高兴地大声嚷道。

这时根儿说道：“刚才来的那个小闺女儿心眼挺好，她是谁呀？”

素桂说：“她是东家的侄女，小名儿叫丫蛋儿，大号杨雅范。她爹早就死了，她娘后来嫁人啦，她跟着她大爷大娘过。你没看见她头上系着白头绳儿吗？还戴孝呢。”

根儿没有注意到丫蛋儿戴着孝。

“她念书了吗？”根儿问道。

“听说毕业啦。”

根儿羡慕丫蛋儿有书念。心想：自己什么时候才能上学呢？想到这里，感到伤心。

赵凤山压低声音说道：“有要解手儿的，跟我出去，回来就睡觉。”

草窝儿又宽大，又松软，又暖和，不冷也不热，比睡在鬼屋里的那面又小，又硬，又湿的炕上舒服多了。根儿吃饱了，暖和过来了，困乏压过了浑身的痛痒，在不知不觉间就睡着了。

“他才八九岁，这么小，真可怜！”素桂看着沉沉睡去的根儿，这样想着，心里也很难受。她把根儿伸到外面的一只手，轻轻地埋进草里。素桂一直盼望着自己会有一个弟弟，可是她就是没有。