第1章
此次县试，风头最劲的非他莫属。年仅十三岁，便投身县试。以他的才学，加之家族背景，通过县试犹如探囊取物。
渤海太守与他家有生意上的往来，刺史也曾受他家的照拂。虽说刺史位高权重，不会为了孙家就徇私舞弊，但凭孙凌尘自身的学识，应对接下来的府试和院试，想来也不在话下。只是家族里的那些兄弟，能通过考试的，不知能有几人。
在家族中，与他关系亲密的，当属大哥和二哥。大哥孙凌志是三叔孙士辉的长子，二哥孙凌峰是四叔孙士强的长子，他们与孙凌尘同属二爷爷那一房，是堂兄弟关系，都比他年长几岁。
孙凌尘的父亲身为嫡长子，此前所生的几个孩子皆是女儿，直到孙凌尘出生，才盼来个男孩。孙家长房里，也就兄弟两人，六叔孙士杰与孙凌尘父亲是亲兄弟，六叔家孩子最大的才十岁。如此一来，孙凌尘便是长房实打实的嫡长孙，在同辈中身份最为尊崇。
话虽如此，在家族中，最终还是要看个人表现。否则，其他两房也不会坐视不管。
孙凌尘的父亲有着举人的功名，待其祖父退位后，便会升任郡府佐官，成为下一任孙家族长。而且，他父亲在族中颇孚众望，威望极高。倘若有人不务正业，不为家族考虑，即便身为嫡长子，也难免遭到众人反对。
次日清晨，彰武县城热闹非凡，来自村镇的读书人纷纷汇聚在县学门口，准备参加县试。当下朝廷虽已腐败，但太祖皇帝开国之初，为打压世家，推行科举制度，意在选拔平民入朝为官，以制衡满朝世家子弟。然而，起初效果不佳，各地科举选拔上来的，大多仍是世家子弟。毕竟，多数平民目不识丁，根本无从应考。
为改善这一状况，太祖皇帝在各地设立县学，安排正八品的教谕负责教学。县学专门招收寒门子弟与聪慧的农家子弟，一视同仁，学费也不高。不过，想入学得参加考试，通过后才有资格。
起初，推行过程并不顺利，但太祖皇帝威望极高，一些抵制科举的世家，严重的甚至被抄家灭族。历经几代皇帝，科举制度在文宗皇帝时发扬光大。文宗皇帝还给予各大世家举孝廉的名额，保障了世家的利益。
最终，科举制度在文宗皇帝手中大放光彩，后来更是规定，非进士出身不得担任地方主官和六部主官。这一规定吸引了大量世家子弟投身科举，参考人数逐年递增。
到了如今的天启皇帝时期，科举已然成为众多学子的晋升之路，无论是世家子弟、寒门子弟，还是平民子弟，皆可参加。各地负责科举的提学官和教谕，大多出身平民，朝堂上也有不少平民高官。比如山东学子韩子禹，出身农家，在县学考试中脱颖而出，经过三年学习，乡试一举夺魁，被点为解元。此后更是平步青云，在会试和殿试中接连高中会元与状元。年仅十九岁就连中三元，成为最年轻的状元，深受皇帝赏识，被任命为秘书省秘书郎，成为皇帝的心腹。之后又不断得到提拔，最终官至当朝门下省左侍郎。因门下侍中空缺，他便成了门下省的最高长官，人称左相。
他的成功，吸引了大批平民子弟参加科举，所以最近几届的考生人数越来越多。
此次童生试，彰武县参考人数多达三百余人。除去孙家和一些富家、官吏子弟，平民子弟就有两百多人。其中，只有少数是刚从县学毕业的，多数人都已考过一两次。虽说只是童生试，却并非轻易能通过。三年一次的考试，彰武县每次仅录取五十人。有些人考了几年，若连童生都未通过，便基本放弃，回去安心种地了。
能进入县学，就已比常人厉害。毕竟，多数平民子弟连县学的入学考试都无法通过。与家族子弟相比，县学的学子所学知识局限于县学之内，且书籍不能带出，纸张昂贵，难以抄录，大多还在使用竹简。
县试共有三场。孙凌尘带着一众家族子弟来到县学门口，准备验明身份参加考试。负责县试的，除了县令，还有州府派来监督考试的提学官。
孙家子弟因有家族担保，很快便陆续进入考场。孙凌尘被分配到一个小隔间，里面仅有一支笔和一张劣质纸张。提学官宣布考题后，限时一个时辰作答。众多学子随即开始答题，孙凌尘也不例外。半个时辰后，便有人陆续交卷。孙凌尘看了看自己的答卷，略感满意，检查一遍后，也起身交卷。
这只是第一场，后面还有两场。题目由提学官出题，因此不用担心作弊，毕竟事先无人知晓题目，想作弊也无计可施。
接连完成两场考试后，孙凌尘走出考场。外面好几个家族子弟正吹嘘自己的文章写得如何出色。不过，当天考完不会出结果，要三天后才会放榜。
孙凌尘与家族中的几位哥哥道别后，回到家中。李氏带着两位弟弟已在客厅等候。县试对孙凌尘来说毫无难度，李氏自然不担心，一早便准备了美食，就等大儿子回来。
饱餐一顿后，这几天孙凌尘便去巡视产业、核查账目，还让族内武师训练自己的侍卫。这十二位侍卫颇具天赋，学得有模有样。只是年纪尚小，战斗力还不显著。
三天后，县学门口开始放榜，学子们纷纷围拢过去。孙凌尘也带着家族子弟前往，旁人见了，都主动让路，不敢得罪孙家。
来到榜单下方，堂哥孙凌志立刻拍了拍孙凌尘的肩膀，说道：“你上榜了，第三名呢，快看看。”
听到堂兄的话，孙凌尘抬头望去，自己果然位列第三。前两名同样是家族子弟，不过家族中也有不少人落榜，堂兄孙凌峰就没考上，而孙凌志也仅在榜尾。
不过，上了榜就有资格去郡府参加考试。此次五十个名额中，孙家子弟只占了一小半。