第1章 事发回忆

当时我看着法医的手电筒光束在晨雾里晃出一道颤抖的弧线。踩过湿滑的鹅卵石后，腐殖质的气味混着河水腥气涌进鼻腔，皮靴底已经积了层黏腻的淤泥。

“这他妈是什么鬼东西......”身前一位年轻警员的声音卡在喉咙里。

光斑停在河湾转角处。那具躯干像被抽空的蚕茧仰躺在浅滩上，阳光正从云缝里漏下来，给泛着珍珠母光泽的皮肤镀上一层青灰。本该包裹肌肉的完整表皮此刻平铺在尸体两侧，褶皱处还挂着水珠，展开的形态让我想起博物馆里见过的蝴蝶标本——如果蝴蝶能长到成年男性体型的话。

“皮肤剥离面在耻骨联合上方约三厘米。”蹲在尸体旁的法医举起沾着黏液的手套，“看见这些Y型切口了吗？从锁骨到胸骨剑突，再沿腹直肌鞘外侧下行，完美避开所有主要血管。”他镊子尖端戳了戳尸体肋间淡粉色的肌理，“凶手用的可能不是普通解剖刀。”

诺里斯医生摘下黄铜目镜时，镜片上还残留着血迹的玫瑰色投影——那抹殷红在蕾丝裙摆绽开的形态，恰似舞会上贵妇们佩戴的山茶花。

我走上前摸出手帕捂住口鼻。晨风掠过芦苇丛，掀起人皮边缘波浪般的起伏。那些铺展的皮肤足有两米宽，右臂部分的表皮甚至保持着抓握的姿势，指节褶皱都清晰可辨。最诡异的是背部皮肤——本该是肩胛骨的位置，赫然纹着半幅未完成的图案：纠缠的荆棘簇拥着某种昆虫的复眼，墨色在尸斑侵蚀下晕染成紫红。

“死亡时间？”

“表层细胞刚完成自溶，但你看这里。“诺里斯用探针挑起皮肤边缘，“真皮层与浅筋膜完全分离，断面平整得像激光切割。要完成这种程度的剥离，至少需要十二小时。”

河对岸突然传来乌鸦的啸叫。我这才注意到尸体周围的异样：既没有喷溅血迹，也没有拖拽痕迹。涨潮线在五米外画出一道弧，混着泡沫的河水正漫过死者的脚踝。这个抛尸现场干净得就像手术室的无影灯下。

“雨果先生！”痕检员举着紫外灯的手在发抖，“皮肤内侧面......有东西在反光。”

我凑近时差点被淤泥滑倒。在翻卷的皮肤褶皱间，无数细如发丝的金属线正泛着幽蓝，它们以精确的几何角度交织成网，每一根都穿透表皮钉进鹅卵石缝隙。这具空壳不是被随意丢弃的，而是被人精心布置的。这不是一具随意丢弃的空壳，而是精心布置的“艺术品”——至少对凶手来说如此。

“医生，你能确定死者的身份吗？”

诺里斯摇了摇头，“现在还不能。死者的指纹和面部特征都被破坏了，皮肤剥离得太彻底，身上也没有任何能证明身份的东西，得等到DNA鉴定后才能进一步确认身份。不过……”他顿了顿，目光落在尸体背部，“这个纹身可能是目前唯一的线索。荆棘和复眼的图案，可能是某种象征，或者是凶手的签名。”

回到警局后，我的老朋友——一个本地土生土长的英国佬——埃里克·布莱克伍德先生迅速整理了案件的初步资料，向上级汇报了这起性质恶劣的案件。他的语气冷静而专业，详细描述了现场的情况、尸体的状态以及可能的线索雨果。上级听完后，眉头紧锁，指示我们尽快展开深入调查，并强调此案的社会影响很大，必须谨慎处理。

第二天一大早，我刚刚吃完一顿简单的早餐——一杯黑咖啡和一份夹着煎蛋和火腿的三明治，咖啡的苦涩和煎蛋的香气让我稍微清醒了一些。这时，手机震动了一下，是诺里斯医生的尸检报告发来了。我点开邮件，报告内容详实，附有多张照片和数据分析。报告显示，通过DNA库比对，死者的基因序列与一位名叫“埃利亚斯·维恩特”的老头高度吻合，通过40个点的采样，匹配度达到99.999%。报告中还提到，埃利亚斯·维恩特曾有过犯罪记录，具体是盗窃罪还是其他罪名，我一时记不清了，但档案显示他曾在十年前被判刑，刑满释放后便一直低调生活。

我迅速将报告转发给埃里克，并给他打了个电话。电话那头，他的声音依旧冷静：“来吧伙计，我们去会会这位埃利亚斯·维恩特了。”我点头同意，尽管他看不见。挂断电话后，我整理了一下随身物品，带上证件、笔记本和录音笔，穿上外套，出门与埃里克汇合。

我们约在警局门口见面。埃里克已经站在车旁，手里拿着一份打印好的报告，眉头微皱，显然也在思考着什么。他穿了一件深色的风衣，显得干练而利落。见我走近，埃里克点了点头，简短地说：“走吧，维多利亚公寓离这儿不远，但早高峰可能会堵车。”

上车后，埃里克一边开车，一边简单梳理了案件的进展。诺里斯提过，埃利亚斯·维恩特的住址位于维多利亚公寓的B栋，那是一栋老旧的居民楼，住客多为老年人或低收入群体。还提醒我，埃利亚斯有前科，虽然年纪大了，但还是要保持警惕。

我点点头，心里已经开始盘算着待会儿的询问策略。车窗外的街道逐渐变得狭窄，路边的建筑也显得陈旧起来。维多利亚公寓就在前方，灰色的外墙显得有些斑驳，楼下的垃圾桶旁堆着几袋未清理的垃圾。停好车后，我们径直走向B栋。

当我们站在的公寓门前，抬手敲了敲门。门板并没有上锁，而是径直打开了，并且伴随着的沉闷的响声，在寂静的楼道里格外刺耳。屋内无人回应。

我的手已经按在了配枪上，小心翼翼地跨过门槛。客厅里一片狼藉，茶几翻倒，茶杯碎片散落一地，暗红色的液体在地板上蜿蜒。

“埃利亚斯先生？”埃里斯的声音有些发颤。

卧室的门虚掩着，埃里克用脚尖轻轻推开。阳光从窗帘的缝隙中漏进来，在地板上投下一道细长的光带。一个老头仰面躺在床上，脖子上缠着一根细细的金属线，深深地勒进皮肉里。他的眼睛瞪得很大，仿佛在注视着什么可怕的东西。

埃里克快步走到床边，伸手探了探老人的鼻息。

“死了。”他低声说，“尸体还有温度，死亡时间不超过一小时。”

我已经开始拍照取证。埃里克环顾四周，床头柜上放着一个相框，照片里是年轻时的埃利亚斯，笑容灿烂。

突然，他的目光被床底下一抹反光吸引。他蹲下身，发现那是一枚纽扣，黑色的，上面刻着一个蝉的图案。

“这不是死者的，”我凑过来看，“死者穿的是睡衣，没有纽扣。“

将纽扣装进证物袋，又仔细检查了窗户。老式的插销完好无损，没有被撬动的痕迹。

“凶手有钥匙。”埃里克喃喃自语，“或者，是埃利亚斯自己开的门。”

“埃里克！你看这个！”我从书架上抽出一本相册。泛黄的照片上，年轻的埃利亚斯和另外三个人站在一起。照片背面写着：“1981年，斯坦福德，‘蝉蜕宗’成立纪念。”

我的目光不由自主地停留在其中一个人身上。那是个瘦高的男人，手里握着一把大提琴，脸上挂着温和的微笑。他穿着一件深棕色的呢绒外套，剪裁得体，衣领微微竖起，衬得他的身形更加修长。外套的纽扣是雕刻着现场的蝉图案。

“查查另外三个人的下落。”

就在这时，我的手机响了，是诺里斯打来的。

“河边死者的身份查到了，叫埃利亚斯·波恩，是维恩特的私生子，1995年开始便一直在斯坦福德村庄的音乐学院任教，好像是教大提琴来着……”