第24章 这不是算计是什么
此乃皇上刻意安排，林如海出身显赫，不易为眼前富贵所惑，加之其妻乃荣国府之女，金陵贾史王薛四家权势滔天，扬州又与金陵相近，此地官员即便对林如海不满，也有所顾忌，不敢轻举妄动。
林如海之前任，未能坚守本心，即便早有准备，仍同流合污，致使当年盐税锐减三分之一，最终遭斩。
其再前任，虽未贪腐，却庸碌无为，被手下蒙蔽，盐税减少四分之一，遭贬谪。
而更早的前任，乃是有名的清官，却在赴任途中不幸病逝……
此职位虽油水丰厚，风险亦大矣。
因此，这职位更迭颇为频繁，几乎一年一易，但林如海到任后，盐税即恢复常态，且未生波澜，皇上颇为满意，故而林如海短期内并无调职之虞。
皇上虽满意，盐商们却心生不满，这意味着他们受制更严，税负加重，盈利自然减少。然官威难犯，他们虽心有不甘，暗中活动，试图套近乎或排挤林如海，却也束手无策。不过，要说他们已彻底放弃，那绝非事实。
不知多少人挖空心思欲向林府送人，连年幼的林祥都曾历经种种诱惑，甚至有人对他使出美人计。
贾珠一至，亦成目标。他正值青春年少，又才华出众，十四岁便中秀才，前途无量。若能得此佳婿，何愁未来不风光？
即便不能为正妻，做个妾室也心满意足。
因此，贾敏寿宴之际，不少人特地带了适龄女眷前来，贾敏对此警惕万分，对内院严加看管，绝不给她们接触外男之机。
若侄子在她这里遭人算计，她无颜面对娘家，尤其是二嫂，定会毫不掩饰地给她脸色看。
所以，无论从何种角度考虑，贾敏都不会给这些人可乘之机。
然而，林府虽可固守，外界却难以掌控。寿辰过后，贾珠身体康复，欲购礼物带回京城，问林祥：“弟，可知何处能买到扬州特色之物？”
林祥答：“我知晓，今日便带你去。”
贾珠身体好转，主动提出骑马出行，两人遂带数人骑马而行。不料刚出府不久，便见一白衣孝女跪于路边，前铺草席，裹着一人，旁立一牌，上书“卖身葬父”，周围众人围观议论，皆叹其可怜孤苦。
那少女约莫十五六岁，模样楚楚可怜，低头垂泪之态，令贾珠心生怜悯，叹道：“她孤苦无依，卖身葬父，孝心可悯，我们何不将她买下？”
林祥闻此言，一愣，细观之下，发现贾珠此言非虚。
如此老套情节，他竟未觉异样！贾珠确是真未觉有何不妥。
他银两充裕，荣国府仆从众多，多一人如水滴入海，无甚影响。若她不愿离乡，便留于姑妈处，林府家大业大，安置一人轻而易举。
那卖身葬父的少女似有所觉，抬头望向两位骑马路过的公子，眼中满是期盼与可怜，不仅贾珠心动，围观者亦皆生恻隐之心，“如此年幼便遭此劫难，若我有余力，定当相助。”
林祥却不为所动，以目光制止贾珠行动，示意他随自己离开，贾珠略有犹豫。
此时，一位大腹便便的富商带家丁路过，见此情景，立刻心生邪念，挑眉眯眼，上下打量：“哟，这是哪家的小美人啊，卖身葬父，倒是挺有意思。你要多少银子？老爷我别的不说，银子可是有的是。”
那少女颤抖了一下，畏惧地低下了头，轻声道：“老爷，我只需五十两，愿为奴为婢，以报大恩。”
富商闻言，目光在她脸上轻佻地扫过，嘴角勾起一抹满意的笑，点了点头，“为奴为婢可不必，小姐，你只需伴我左右，暖我心房即可。你这娇嫩的肌肤，怎可去做那些粗活，万一有所损伤，我可是会心疼的。”
少女闻言，脸色瞬间变得惨白，无助地耸起了肩，求救的目光紧紧锁定了不远处的贾珠，那模样让人心生怜悯。
贾珠本就对富商的态度感到不满，见到少女求助的眼神，更是按捺不住，刚要开口，却被林祥打断：“珠兄，且慢，你拉好马缰。”
言罢，他轻拍马背，贾珠的马便缓缓前行。贾珠被这突如其来的举动弄得一愣，下意识地紧握缰绳，眉头紧锁，转头看向并肩而行的表弟，“你为何如此？那女子为葬父而卖身，并非自愿为妾，我们怎能视而不见？”
林祥并未直接解释，而是卖了个关子，“珠兄莫急，随我来便是。”
贾珠深知表弟行事稳重，虽心存疑惑，但还是默默跟随。
林祥轻车熟路地领着他穿过一条小巷，走近一家酒肆的偏门，把马匹托付给小厮看管，随后领着贾珠登上二楼，步入一间无人的雅座。
再轻轻推开窗缝，示意他向下看。
贾珠望去，正好能看见那女子卖身葬父的场景。
林祥轻声道：“珠兄放心，那富商不会如愿的。”
贾珠定睛一看，果然发现富商并未得逞。
尽管富商人多势众，却并未对少女用强，见她不愿为妾，围观群众纷纷出言相劝，最终让富商打消了念头。
“老爷，何必强求呢？”
“强求来的终非真心。”
“……”一番拉扯后，富商带着人离去，留下女子仍跪坐在那里，身旁立着卖身葬父的牌子。...
贾珠眉头紧皱，感觉事有蹊跷，这富商怎会如此轻易放弃？
今日原是出来散心购物，并不赶时间，于是林祥唤来小二，点了一壶茶和几盘点心。
两人一边品茶，一边观察着下方的动静。路人络绎不绝，大多只是匆匆一瞥便离去，偶尔有人驻足议论几句。随着时间的推移，围观者中走出一位读书人，他丢下一块碎银子后，便匆匆离去。
那碎银子约有一两半重，女子收起银子，但人并未离开，父亲的遗体仍在一旁。
贾珠疑惑道：“……她这是想厚葬父亲？”
那碎银子足以简单安葬父亲，无需卖身为奴。
林祥品尝着点心，注视着下方的戏码：“她这是在等我们的出现，好戏还未落幕呢。”
贾珠一脸诧异，“这莫非是特为我们安排的？”
林祥向身旁的青山使了个眼色，“你去安排个人，假装要买下她，把戏演得逼真些。”
青山领命而去，不久便找来一位面带慈祥、身着读书人长袍的老者，他带着一名小厮路过此地，见到此景，不禁叹了口气，随后低声与女子交谈几句，女子摇头拒绝，老者继续劝说，女子仍旧摇头。
小厮急了，提高嗓音喊道：“我家老太爷有意认你为干孙女，你应承下来便是我们家的小姐，我们还会给你五十两银子，让你风光安葬父亲，如此美事你还不乐意？”
“若非你容貌与我们逝去的孙小姐有几分相似，这等好事哪能轮到你？这般都不肯，你莫不是想当我们家的老祖宗？”
此言一出，周围行人的目光纷纷投来，有人觉得在理，劝道：“这位老太爷心善，你怎还不答应，也好让你父亲早日安息。”
“五十两银子啊，莫说安葬你父亲，便是给他寻个嗣子，延续香火也足够了。”
少女掩面抽泣，“我只有一位父亲，一位爷爷，老太爷心善，是我无缘。”
贾珠一听，便明白了其中关窍。
这老者家境殷实，又因思念孙女而移情，不愿收奴，只想认个干孙女，她点头即可成为小姐，却还推辞，这不是算计又是什么？
林祥此时解释道：“她算计的或许并非我们，而是扬州城内所有家底丰厚的少爷。这位老太爷虽有些财富，却还不够，先前那富商的穿戴倒是奢华，只是我在扬州多年，与身边的人皆未曾见过他，不知其来路。”
贾珠并不愚钝，此刻已恍然大悟，先前那富商多半是受人指使，他红着脸向林祥拱手致歉，“请弟弟见谅，是哥哥错怪你了。”
林祥欣赏贾珠的一点便是，他一旦察觉自己犯错，便会真心认错，从不会因兄长身份而固执己见。
因此，林祥笑道：“珠大哥言重了，只是你平日多在府中读书，少在市井走动，自然不识这些伎俩。”
贾珠不禁好奇，“弟弟是如何知晓的？莫非你曾遇到过类似之事？”
林祥自是遇到过，且未曾上当，他早对这些戏码了然于胸，父亲也曾提醒过他。
“珠大哥，你可晓得市面上贩卖人口的行情？一个普通的小婢女，不过值个三五两到十两银子，长相端正些的，十两到十八两不等，至于那些既长得俊俏又识文断字，或是身怀绝技的，五十两都未必能拿得下。”
而这位姑娘，身价却整整五十两。
“这个价格，明显是针对那些家境富裕，手头宽裕，又对她容貌心生怜悯之人。”
他话说得委婉，贾珠却听得面红耳赤，这不就是指的好色之心吗？
他无从反驳，自己的确是因她貌美才想买下她，若是换作容貌平平或丑陋之人，他可能只是匆匆一瞥便罢。看来日后遇到此类情况，他需更加谨慎才是。
随后，林祥又向贾珠讲述了一些常见的骗人手段。
“除了这卖身葬父的，还有英雄救美，故意找人演一出欺侮弱女子的戏，就等着路过的‘英雄’出手相救，成就一段佳话。还有的则是遗失手帕荷包，那上面往往绣着令人难忘的诗句，引人遐想……”
贾珠听得大开眼界，也深感自己阅历不足。
“我之前……也买过人。”
林祥并不惊讶：“那后来呢，那些人怎么样了？”
贾珠沉默片刻，那些买来的人都被母亲要走了，之后便再无音讯。
想成为他身边的丫鬟并不容易，所以他从未觉得有何不妥。
林祥对此并不意外，贾珠被王氏看得极紧，她怎会允许新买的人近身伺候？
“今日我们骑马出门，倒是给了某些人可乘之机。”
往昔出行，他们皆是乘坐轿辇，前呼后拥，相较之下，今日之行显得格外轻便简约，对于那些暗中窥视之人，无疑是千载难逢的好机会。
若能顺利安插人手，自是收益颇丰；即便不成，损失亦在可控范围之内。
贾珠沉吟许久，终是长叹一声，“世事皆学问，不可不察。”
他心中暗誓，往后定要更加警惕此类计谋。
其实，他并非单单心疼那些花费的银两，而是无人甘愿成为被愚弄的对象。
随即，他郑重地向林祥作揖道：“多谢贤弟指点迷津。”
林祥连忙扶住他的手臂，“珠兄此言差矣，若真要言谢，不如允我稍后挑选一方砚台，小弟对某款砚台心仪已久。”
贾珠笑道：“贤弟但选无妨，切勿客气。”
二人遂将那位卖身葬父的少女抛诸脑后，品尝完点心后，继续他们的采购之旅。
与此同时，贾敏的书信也抵达了荣国府。信中，贾敏终是信服了贾珠的说辞，认为他此次南下应考，旅途劳顿加之偶感风寒，才会病势沉重。若非此前过度劳累，怎会因一场小病便显露出元气大伤的脉象？于是，她提笔写信，向母亲诉说了这一切。
这封告状信自然是针对母亲的，言下之意，若非珠儿被逼无奈，何至于此？二哥二嫂皆难辞其咎！
史氏接到女儿的信，初时满面春风，以为贾珠即将归家，然随着阅读深入，眉头渐紧，怒气横生。她深信女儿不会欺瞒，故而愈发愤慨，“来人，速请二太太前来！”
随后，王氏被召至，遭受了一番责备，说她照顾不周，致使贾珠再度病倒，甚至伤及根本，大夫断言恐影响寿元。史氏痛斥王氏作为母亲失职，将孩子逼得太紧……
史氏有意无意地忽略了信中提及贾政同样对贾珠施压的部分。...
王氏无端受责，脸色阴沉如水，低头不语，双手在袖中紧握，心中怒火中烧，却碍于孝道，不敢反驳。她对信中所言嗤之以鼻，自己的儿子曾由太医诊治，贾敏那边的医生不过是无名之辈，怎敢妄言？更何况，是谁将珠儿从她身边夺走，让他们母子多年分离？如今珠儿身边之人，多半非她所派！
在王氏看来，珠儿的成就与她无关，但凡有恙，便是她的过错！
回到自己院中，王氏压抑已久的愤怒终于爆发，“哗啦”一声，摔碎了一地物件。望着满室狼藉，她的心情稍感舒缓，问周瑞家的：“老爷呢？老爷去哪儿了？”
周瑞家的战战兢兢答道：“老爷去了赵姨娘那里。”
此言她本不愿提及，但太太发问，她不敢隐瞒。
话音刚落，王氏手中仅存的茶杯猛地掷向地面，茶水四溅，周瑞家的不慎被热茶烫到，却不敢出声。
王氏面容扭曲：“老爷究竟看上她哪一点？粗俗不堪，唯有一张面皮尚可，珠儿都病成这样了，他还有心思享乐！”