1.1.4 社会机构的结构

作为复杂系统的最后一个例子，让我们来看看社会机构的结构。一群人聚在一起，完成一些个人无法完成的任务。有些机构是临时的，有些机构存在的时间超出了人的寿命许多倍。随着组织机构变得越来越大，我们看到了一种特有的层次结构。跨国公司包含许多子公司，子公司又包含许多部门，部门又包含分支机构，分支机构又包含各地的办公室，等等。如果组织机构能长期存在下去，这些部分之间的边界可能会改变，随着时间的推移，会出现新的、更稳定的层次结构。

这种大型组织机构中各个部分之间的关系就像计算机、植物甚至银河系各部分之间的关系一样。确切地说，一个办公室内的雇员之间的交互程度要强于不同办公室的雇员之间的交互程度。负责处理邮件的员工一般不会与首席执行官打交道，而是会经常与收发室的其他员工打交道。这里同样存在着适用于不同层次的共同机制。员工和首席执行官都由同一个财务机构发薪水，都使用一些公共设施，如公司的电话系统，来完成他们的任务。