第8章 荒原之夜
忽然，一阵刺耳的嘎嘎叫声在窗外响起。
那声音短促，低沉，粗哑，透着股不详的意味。
“什么声音？”泽德惶然四顾。
“别怕，是乌鸦，陛下。”穆勒忙说。
“杀了！统统杀了！”泽德厉声喊道，“我说过，莫亚得城内不许有乌鸦！难道我没说过，还是你听不见？”
霎时间，那张俊美的面孔扭曲了。
“这很难，因为——”穆勒试图解释，看了眼泽德后，理智地不再说下去。
他站起身，疾步走到门口，低声吩咐侍卫。
片刻后，乌鸦的叫声消失了。
窗外夜色沉沉。
一名宫人悄悄溜进来，将殿内即将燃尽的蜡烛重新换上，轻手轻脚地退出。
泽德躺在长椅上，闭着眼睛，枕着穆勒的腿。
穆勒的手，正在泽德额头仔细按摩。
红玛瑙金冠已经摘下，放在一旁，猩红长袍解开，露出雪白长衣，交叠在胸口的手指白皙的几乎分辨不出。
“小时候，每到夏季，雪山南坡上全是腐烂的乌鸦尸体。”泽德喃喃地说，“活着的在死了的上方徘徊，嘎嘎叫个不停。”
“都过去了，陛下。”穆勒轻声说。
“我娘死于雪崩。春天时，我曾去山下寻找她的尸体，”泽德兀自说着，“在河滩上，我发现她的衣服。一只乌鸦站在上面，用那样的眼神盯着我，轰都轰不走。”
“别说了，陛下。”穆勒轻声说。
泽德睁开眼睛，盯着穆勒。半晌，他缓缓道，“穆勒，你不恨我？”
穆勒默不作声。
“有很多机会，你可以杀了我。为什么不？”
穆勒望着泽德，平静说道，“你知道，我不能。”
“说出原因。”泽德命令，“难道是为了那些——”他暧昧地笑了下，“穆勒，你大概是误解了什么。”
穆勒的脸红了。
“我清楚自己在做什么。”他低声说。
“可是，有朝一日，我也许会杀了你。”泽德脸色一变。
“我不怕死。”穆勒淡淡地说。
“生不如死也不怕，对吗？”泽德瞥了眼穆勒的山羊皮假鼻子，讥诮道。
穆勒不语。
“迁都越安后，将你的血洒在莫亚得正殿石阶上作为纪念如何？”泽德问，重新闭上眼睛。
“适得其所。”穆勒平静地说。
“哼！想得美！”泽德侧过头，“我死在哪儿，你也将死在哪儿。”
穆勒不语，目光更加柔和。
沉烟感觉到自己被忽略了。
然而他并不想离开。一股莫名的吸引将他的双脚死死粘在原地，一步也动弹不得。
他意识到什么，心中七上八下，五味杂陈。
“明天，陛下能不去吉良雪山吗？”穆勒轻声商量，“我知道个去处，陛下肯定喜欢。”
“不行。”泽德断然拒绝。
穆勒脸上露出失望，仍旧不甘心，“最近猎梦者格外猖獗，去雪山路途遥远，沿途怕是不安全。在胭脂邑，陛下已经险些遭遇不测了。”
“你真正担心的不是这个，是她，对不对？”泽德支起眼皮，瞧着穆勒，“你担心我去见她。”
穆勒脸微微一红，仍嘴硬道，“她算什么，一个老女人而已。”
泽德瞪了他一眼，闭上眼睛。
沉烟默默地望着。
那挂在耳朵上的四根细麻绳，只要动作迅速，足以让泽德一声哼都发不出来，当场毙命。
而此刻，沉烟清楚地意识到，穆勒绝不会这么做。
殿内，厚重的帷幔在地面投下模糊的影子。烛火茕茕燃着，在三个人脸上跳跃。
长椅上，猩红长袍堆在地面，雪白长衣与珠灰衣角交叠，闪着绵绵不尽的旖旎光泽。
半晌，沉烟转过身，悄然朝门口走去。
在一名侍从的引导下，他来到殿外。挨着北侧宫墙，建有一长溜平房，是泽德贴身侍卫的休憩之所。
沉烟被安置在平房尽头的单间里，虽然不大，对一个刚入宫的人来说，已经是难得的待遇了。
他枕着手臂躺下，望着黑漆漆的屋顶，琢磨着眼前的事。
过了会儿，他睡着了，一夜无梦。
翌日早晨，前往吉良雪山的队伍在正殿门口整装待发，大约五百人，个个精悍。
沉烟发现，穆勒果然不在。
泽德骑着一匹通体雪白的高原马，身披黑色大氅，紫色貂皮短褂罩着白色锦袍，头顶的紫金冠被大氅兜帽罩住，更衬着面孔白皙如玉。
一行人出了宫，穿过莫亚得街道，朝城门口走去。沿途平民无不跪下伏拜。
初冬的阳光下，黑色火把在城墙上燃着，滚滚黑烟升向天空。
泽德坐在马上，目不斜视地穿过城门。
一路跋涉，马不停蹄。
日落时分，终于到达西盟，再往前就是吉良雪山了。
西盟是个荒凉的地方，目之所及，处处是断崖荒坡。
据说，越陡峭的断崖，越有可能藏着狿的巢穴。
然而这些年，这里的狿仿佛迁居别处，很少见到踪迹，猎人们也不再光顾这里。
泽德勒住缰绳，回过头，目光在队列中搜寻，对沉烟点了下头。
沉烟立即策马上前。
“那里，“泽德用马鞭指着不远处的断崖，”死过不少人，包括扎博格。”
沉烟急切地睁大眼睛。“是被狿所伤吗？”
泽德侧目瞧着沉烟，狐疑道，“你好像很关心这个人。”
沉烟掩饰道，“只是难以置信。他是格朗王，居然如此缺少防范。”
泽德轻蔑一笑，“命数。当时，他身上有旧伤余毒，体力不支，却又逞能，自然丧命。很可惜，那只狿也死了。”
“他——是个好皇帝吗？”沉烟轻声问，心提了起来。
“无从判断。扎博格执政时间很短，不到两年。”泽德简短地说，“不过女人方面，他倒不滥情。”
“莫非他没有纳妃子？”沉烟故意问。
“那倒不是。”泽德说，“他后宫妃子不少，唯独喜欢一个影妃。”
沉烟眼眶发热。
“陛下见过影妃吗？”
泽德没有回答。
一行人继续前行。西盟被远远甩在身后。
随着马蹄踩踏的地面更为坚硬，前方雪山的轮廓渐渐清晰。吉良雪山到了。
而此时，已是日落时分。
泽德命令搭设营帐休息，明早继续前行。
沉烟这才知道，看着近在眼前的吉良雪山，至少还有大半天的路程。
篝火燃起来了。
侍从们陆续睡去，唯有泽德帐篷内还燃着烛火，却无声无息。
沉烟坐在篝火旁，回味着白天泽德的话，听着营地四周警戒兵士来回走动的脚步声，陷入沉思。
那个黑乎乎的巨大轮廓凸显视野中时，足足有两三秒，沉烟方醒悟过来。
黑暗中，他先是分辨出一对泛白的粗大獠牙，随后是两只血红的小眼。
它直起后退，无声无息地站着，毫无防备地袒露着黑森森的腹部，似乎在辨认并判断着什么。
沉烟迅速站起身，靴尖卷起一块炭火，冲它踢了过去。
一股焦糊味四散开来。
它朝沉烟缓缓转过头，盯住他，目光有些惶惑，似乎不清楚这是怎么回事。
沉烟脑海中出现一个念头：这是一只与配偶失散的老狿。
营地骚动起来。侍卫们乱作一团。
帐篷帘一掀，泽德出来了，一脸愠怒。
“你们这些——”他大声叱道，随后看见了狿。
月光下，狿的身形更加清晰了。
沉烟的记忆中，还从未见过如此庞大的狿。相比之下，玲珑简直像它的孩子。
他判断不出它的年纪，从獠牙的长度以及残损度判断，它应该相当年迈了。
此时应该说‘她’，因为沉烟发现，那是只雌狿。
她并无攻击的意思，徐徐环视众人，似乎在寻找，判断。
侍从们手持刀戟将她团团困在中央，她依旧后退直立，袒露着腹部，似乎并未意识到危险的降临，或者说根本不在乎生死。
“抓活的！”泽德低声命令。
几根粗大的绳索由四周有序圈起，犹如一张网，以这只狿为中心。
这种捕兽方式是高原猎人的独创。与其说是网，不如说是一个阵，活捉野兽的绳阵。
阵式一旦成型，逃脱的几率很小。
包围圈渐渐缩小。她浑然不觉，目光渐渐露出失望，转身欲走。
这时，绳索猛地收紧，勒住它腰腹上，旋即从不同方向用力拉扯。
她低头看着，忽然低吼一声，伸出巨爪，抓住一根绳子，急于将它扯断。
然而已经晚了。
她呼吸困难，血红的大嘴急促地呼吸，粘稠的涎水顺着獠牙，滴落在粗糙的毛发上，一缕缕发亮。
忽然，她倾尽全力，发出一声悲吼，响彻荒野。
她知道，自己无法逃脱。
沉烟的心颤抖着，一个念头在脑海中徘徊。
他想起玲珑，紧握绳索的手再也使不上力气，忽然一松。
犹如推倒多米诺骨牌，绳阵顿时松散。
获得解脱的狿消失在茫茫夜幕中。
帐篷内，沉烟跪在地上。泽德站在他面前，背着手。
“说说理由。”泽德简短地说。
“理由是，为了陛下的安全。”沉烟回答。
“简直笑话！她已经被捉住了，是你放了她！”泽德大声说。
“是我放了她。”沉烟平静地说，“她是出来寻找失踪的丈夫的。陛下活捉了她，可一旦日后逃脱，她会认定陛下为仇人。到时，陛下的安全将受到威胁。狿是记仇的野兽。”
“危言耸听。”泽德瞅着沉烟，神色鄙夷，“沉烟，我一向欣赏你的勇敢，可今天，我很失望。”
沉烟低头不语。
“怎么惩罚你呢？”泽德自言自语，望着帐篷屋顶，半晌，“这样吧，明天到了吉良山，罚你值宿守夜。”
说罢，泽德挥挥手。
沉烟退了出来。
这时，天色已经蒙蒙亮。