第4章 令人惊叹的天然建筑

神奇的大自然，仿佛一个鬼斧神工的巧匠，以它那无与伦比的创造力，为世界增添了无数自然奇观，每每令人惊叹不已。

在南美洲智利的安托法加斯塔海岸边，有一个世界闻名的“太平洋之门”，它是一个80多米高的天然巨石，中间贯通着一个大圆拱，形状很像一个拱形的大门。“太平洋之门”的基部和两侧的门柱是火山岩，顶部横梁是渗透了石灰质的砂岩，都非常结实，因此汹涌的海浪虽然日夜拍击，使门洞不断扩大，但短期内却无法将它摧毁。

在世界上很多地方还有许多天然桥和天然拱，其中最大的一座天然桥在我国贵州省黎平县。该桥桥身长850米，最宽处138米，最窄处98米；桥拱跨度最大处118.92米，最小处88.5米；桥体深进水面38.8米，高出水面33.64米；桥顶上是40米厚的岩石，桥墩一侧呈多孔溶洞排列。

美国西部的科罗拉多高原是世界上天然桥和天然拱最多的地方。在犹他州和亚利桑那州交界处的科罗拉多河的支流上，有一座非常著名的天然桥“彩虹桥”。它的跨度为84.7米，最高处距水面94.2米，桥顶处厚13米，宽6.7～10米。桥身由橙红色的砂岩构成，外观酷似雨过天晴后天上出现的美丽的彩虹，“彩虹桥”之称便因此而得名。

美国犹他州的天然拱国家公园是世界上天然拱最多的地方，大大小小的天然拱竟有1000多座。其中著名的“风景拱”（又称兰特斯开普拱），是世界上最大的单个天然拱，全长88.7米，高30.5米，拱顶最窄处仅有11.8米宽，看上去岌岌可危。

那么，这些天然桥和天然拱是怎样形成的呢？为什么科罗拉多高原的天然桥和天然拱如此之多呢？

原来，在远古时代，这里曾经是一片浅海，沉积了大量的刚性砂岩层。中生代以后，由于地壳运动，这里上升为高原，并伴以剧烈的岩层断裂活动，在岩石中产生了许多裂隙。天然桥大多是流水在裂隙中长年冲蚀，使裂隙不断加大加宽，最后形成的孔洞。而天然拱一般是裂隙比较大的岩石，由于风化和重力崩塌造成的。天然桥和天然拱的区别在于，前者下边有流水通过，而后者下边没有水。

随着时间的流逝，还不断会有新的天然桥和天然拱诞生，也不断会有旧的倒塌断裂，直至消失。