封面介绍

本书封面的动物是一只蛮羊，或称鬃羊、巴贝里绵羊。

蛮羊是一类相对较大的羊科动物。它源于北非，现在还分布在西班牙东南部、美国西南部以及墨西哥部分区域。这些居住在沙漠之中的食草动物也被称为鬣羊。

蛮羊栖息在炎热荒凉的岩石和沙土地带，身体所需水分多来自于吃的各种植物。它们硕大的弯弯的角储有丰富的血液供应，使它可以在炎热干燥的沙漠中降温。除了特殊的角外，蛮羊从它的喉部到前胸再到前肢都长着柔软的长毛，其毛色为黄褐色。

蛮羊和其他沙漠中的动物一样，在白天寻找遮阳处，在较凉爽的黎明和傍晚最为活跃。它们擅长攀登和跳跃，可以在极端陡峭的斜坡上攀登跳跃，这使得它们极难被捕猎。由于它们的生活区域内少有高大植物藏身，因此它们主要依靠其表皮颜色骗过捕食者。在北非，它们曾经的捕食者有狞猫、狮子、北非豹，而如今人类才是它们的主要威胁。

尽管不易被捕猎，但在非洲，人类的捕猎还是让蛮羊的数量急剧减少。20世纪50年代，蛮羊被引入美国西南部，曾使其数量有短暂回升。蛮羊的数量目前在5000到10000之间，而且由于捕猎和丧失栖息地，预计在未来15年内数量将下降10%。因此，蛮羊已被列入国际自然和自然资源保护联合会的濒危物种名单。

封面图片来自于Riverside Natural History。