消费者的反击

即使没有政府的帮助，企业家也在为市场带来一些新的服务，这些服务将超级数据分析作为保护消费者的工具。这些公司通过数据分析对抗商家的大规模价格分析，以帮助消费者。在这方面，航空业是特别肥沃的土壤，因为航空公司正在使用日益复杂的定价计策——他们试图在数据库中找到每一个提高收益的机会。

猜猜某个消费者做了什么？奥伦·埃齐奥尼（Oren Etzioni）是华盛顿大学的计算机科学教授。在2002年一个命中注定的日子里，埃齐奥尼在坐飞机时发现，坐在他旁边的人以很低的价格购买了机票，而这仅仅是因为他购票的时间比较晚。埃齐奥尼很气愤。他让一个学生试着预测特定航线票价在不同购票时间的变化。仅凭少量数据，这个学生就可以比较准确地预测出消费者应该立即购票还是继续等待。

埃齐奥尼充分延伸了这一思想。他的做法很好地体现了面向消费者的超级数据分析如何对抗商家的数据分析式价格操纵。他创建了旅行网站Farecast.com，用于搜索当前的最低价格。Farecast比其他价格搜索网站走得更远。它添加了一个箭头，箭头向上表示票价可能上升，箭头向下表示票价可能下降。这种关于票价涨跌可能性的预测是有价值的，因为消费者可以知道自己是否应该抓紧时间采取行动。

“我们的作用类似于天气预报，”Farecast总裁休·克林（Hugh Crean）说，“我们并没有预言能力，未来也不会获得预言能力。不过，我们真真正正地在一定程度上做了一款帮助消费者的旅行搜索服务。”坎布里奇市福雷斯特研究公司副总裁兼首席旅行分析师亨利·H.哈特维尔特（Henry H. Harteveldt）表示，Farecast试图充当信息处理领域的旅客代言人。“Farecast像股票经纪人一样提供指导，告诉你现在应该立即行动还是继续等待。”

这家公司（最初名为哈姆雷特，其格言为“买还是不买”）基于严肃的超级数据分析。它在5太字节的数据库中记录了500亿项价格数据，这些数据是从ITA软件公司购买的，后者是一家向旅行社、网站和电脑预订服务机构销售价格数据的公司。除了捷蓝航空和西南航空（二者不向ITA提供数据），Farecast拥有几乎所有大型航空公司的信息。通过观察其他航空公司在相同路线上对于另外两个竞争者价格变化的反应，Farecast可以间接解释甚至预测捷蓝航空和西南航空的定价。

Farecast每天更新115个不同因素，用于对每个市场做出新的预测。它不仅关注历史定价模式，而且关注可能影响机票供需的一系列变量——比如油价和天气。就连超级碗的参赛队伍也是一个有用变量。该网站将所有这些信息转化成箭头，箭头向上表示价格预计将会上升，箭头向下表示价格预计将会下降。“这有点像看芭蕾舞，”哈特维尔特说，“我们看不到芭蕾舞演员多年来付出的辛苦、流过的汗水和经历的挫折。我们只是在大厅里观看他们在舞台上的优雅舞蹈。对于Farecast，我们看到的是舞台上的优雅舞蹈。我们看不到数据分析，我们也不太关心数据分析。”

Farecast负责对航空公司进行太字节量级数据分析。它使用的数据库和一些统计方法与航空公司用于榨取消费者的数据库和方法是相同的。不过，Farecast并不是通过分析数据帮助弱者的唯一服务。

其他一些服务也在出现，它们分析大型数据集合，以预测价格。Zillow.com在几个月时间里成了访问量最大的房地产网站之一。Zillow对于超过670万项住房价格数据进行分析，以帮助买家和卖家为住房定价。

如果你能预测住宅的售价，为什么不能预测掌上电脑的售价呢？这正是埃森哲正在做的事情。埃森哲信息技术集团研究员拉伊德·加尼（Rayid Ghani）过去2年挖掘了5万次eBay拍卖的数据，以预测PalmPilots和其他掌上电脑的最终售价。他希望说服保险公司甚至eBay向卖家提供价格保护保险，以保证他们将会获得的最低价格。加尼解释说：“你在eBay上架一件宝贝。接着，如果你向我支付10美元，我就可以保证它至少卖上1,000美元。如果卖不上，我会支付差价。”当然，拍卖竞标者也会对这些预测感兴趣。不久以后，你一定会在常去的门户网站上看到竞标预测网站，它可以告诉你应该现在竞标还是等待下一项物品。

有时，超级数据分析也在帮助消费者顺利度过每一天。Inrix的“灰尘网络”对于50万商业车辆的速度数据进行分析，以预测交通堵塞。今天，大量商业出租车和货运车辆装备了全球定位系统，可以实时传输关于自身位置和行驶速度的数据。Inrix将这种交通流信息与天气、事故以及学校放学和摇滚音乐会散场时间等信息相结合，以提供从A点抵达B点最快方式的即时建议。

同时，加尼也在利用超级数据分析进一步提升我们购物体验的个性化水平。不久以后，超市可能会要求我们在进店时刷积分卡——此时，超市会对我们之前的购物经历进行数据挖掘，预测我们的哪些食物存在短缺。加尼认为，未来某一天，超市将成为食品采购顾问，告诉我们需要购买什么，并为当天的购物之旅提供特价优惠。

良好数据分析的简单预测力量可以应用于人们反复做同一件事情的几乎所有活动。超级数据分析可以使商业交易中的某一方获得优势，但是这一方不一定是卖家。随着越来越多的数据日益免费开放，Farecast和Zillow等代表消费者的服务会挺身而出，对其进行分析。