文明的演进中，所有的物件都是为了满足人们某一种心理需求而被创造出来的。我们现代人对许多物件的需求，其实古人也有，尽管过去的科技条件远不如现在，古人还是会运用当时的条件做出最理想的形式，最大限度地来满足大家的需求。比方说，在没有现代通信设备的古代，古人会搭建烽火台，白天施烟火，夜间点火，迅速有效地传递信息；没有冰箱，古人就挖一个冰井，冰块则可以在冬天的时候先从结冰的湖里就地取材；而东晋时代车胤和孙康“囊萤映雪”，大家更是耳熟能详，这两个勤学小故事发生的时间，可是比爱迪生发明电灯泡还要早一千多年！

就因为物件和我们的生活是如此密切相关，物件才会这么的迷人，只要了解它们的历史，总会令人由衷赞叹古人的巧思，佩服古人对生活品质的追求。这就是一种文化。从物件的设计，我们往往也可以窥见古人的生活哲学。

当然，物件本是无生命的。我们在参观博物馆时，尽管每一个展品都会附上文字说明，告诉我们这个展品在当时是做什么用的，很多物件如果不加以解释用途，我们恐怕还都无从想象。虽然这些物件都是分门别类按件来一一陈列，但读着这些说明文字总还是不易跟古人的生活联想在一起，至少画面感是模糊的。

有没有什么办法能够让这些有意思的物件活起来呢？

这就是我们这本书的特别之处，我们精心挑选了一个载体——一个清朝年间的民居，把近三十个物件“放”进去（以种类来说，实际上几乎也都是当年所使用过、体验过的物件），大至民居，小至帷帐、团扇、八仙桌、梅花盒、笔墨纸砚、粉黛胭脂……当然还有极具特色的清代拔步床、架子床等等。这么一来，这些物件就和古人的生活有了联系，一个个就都显得活灵活现，我们不但可以了解这些物件的故事，感叹世界之大，真是处处皆学问，还能欣赏到一幅幅清朝老百姓活泼生动的生活画卷。

苏州的古典园林基本上都是私家园林，往往是一些文人、官员、商贾，为了告老还乡、退休养老或是修身养性而建造起来的。沧浪亭就是一个很好的例子，这是苏州最古老的一座私人园林，由北宋词人、散文家苏舜钦（1008—1048）所建。有一篇文章叫做《沧浪亭记》，描述了沧浪亭由“园”到“亭”、由“亭”到“庵”、再由“庵”到“亭”的整个变迁的过程，既有浓厚的历史感，也有作者对于沧海桑田、世事多变的感慨，以及自己淡泊名利的胸怀。

园林艺术讲究“小中见大”，也就是在有限的范围内运用含蓄、曲折、暗示、扬抑等等丰富多变的手法，扩大人们对实际真实空间的感受，营造出许多动人的意境，这些园林艺术的精髓在沧浪亭里都有所展现。

有名的《浮生六记》的作者沈复出生时，他们家就住在沧浪亭爱莲居西侧，沈复和妻子芸在成婚之后也在此住过一段时日，不过，这并不是所谓的“沈复故居”，只不过这对夫妻确实在这里度过了一段非常美好的时光。

乾隆四十五年（1780）中秋节，沈复想到新婚大半年以来还没带妻子芸去过隔壁的沧浪亭，便特意在当天晚上兴致勃勃地带着芸和自家小妹去沧浪亭游玩赏月，好不惬意快活。

后来，由于家里忙着为沈复的弟弟娶媳妇，他们夫妻俩便迁居到饮马桥的仓米巷。这里才是“沈复故居”。

透过这些物件无言的述说，我们可以看到即使在物质方面谈不上富裕，但只要有心追求生活美学，日子还是可以过得尽可能的精致。