向死而生

布尔人是生活在南非的荷兰后裔。英布战争使他们获得了前所未有的荣光。

斑驴机警、健硕，在南非的大自然中特立独行，但是在装备精良的布尔人面前，斑驴却显得力有不逮。

南非原是荷兰殖民地，19世纪30～40年代，荷兰裔布尔人建立德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦，19世纪末两邦分别发现了储量巨大的金矿和钻石，大量英国人到达南非淘金，同布尔人爆发冲突。1899年10月11日，英军和布尔人爆发战争。

斑驴曾是伦敦动物园引以为傲的收藏。然而1860年发生的斑驴自杀事件却使人们至今都笼罩在一种莫名的感伤和痛苦之中。

英军为消灭布尔游击队，实施焦土政策。布尔战士人数只是英军的五分之一，在战争初期，死打硬拼的布尔人伤亡较大。聪明的布尔人发现了英军的一个致命弱点。那就是英军都穿着大红色的军服，在南非热带草原和森林的绿色背景下分外鲜艳，因而行动容易暴露。布尔人由此得到启发，发明了迷彩服——将军服和枪炮涂成草绿色，与丛林的绿色浑然一体。这样英军很难发现布尔人。于是布尔人常常神不知鬼不觉地接近英军，打得英军晕头转向。而英军却找不到回击的目标。这场战争，英军死伤9万多人。

布尔人的聪明很快转移到动物身上。他们发现斑驴是一种很容易得到的食物来源，肉质香嫩可口，其皮毛则可供收藏或出口之用，于是在短短几十年里，他们利用马匹、火器和套索，使数以千计的斑驴遭到杀戮。

作为一种野生动物，斑驴的个性十分倔强，早年人们不得不用“桀骜不驯”和“宁死不屈”来形容它的性格。1860年，一头饲养在伦敦动物园的斑驴，因不能忍受长期的禁锢，奋然撞墙而死，举世震惊。

1840年，南非野外还有种群兴旺的斑驴，但30年后，随着自然资源的大面积开发，斑驴几乎全军覆没。最后一头野生斑驴是1878年被杀死的。斑驴消失后的许多年里，人们还能在自己的日用品中不时见到斑驴皮的制品。

世界上最后一头斑驴是饲养在荷兰的阿姆斯特丹动物园的一头雌驴，她孤苦伶仃地活到1883年，便无可挽回地走向灭绝。斑驴以其尖利的、带有警示意味的哭诉嘶鸣：夸嘎（Quagga）.....．夸嘎（Quagga）.....．似乎在提醒人类，切勿忘记南非草原那一个个血泪斑斑的记忆。

美国加里福尼亚大学分子生物学教授拉塞尔·希古契和他的同事们，从140年前的斑驴毛皮标本的肌肉中提取了DNA片段，并将之送入快速分裂的细菌中，经过无性繁殖产生了几种不同DNA片段的多份拷贝，这一成果有助于阐明斑驴同斑马或马的亲缘关系。

最后一头斑驴在1883年死于荷兰的动物园。这头斑驴是历史上惟一留下照片的斑驴。