第3章 屡战屡败，屡败屡战
第一节
在我困顿的时刻，天下局势也发生了翻天覆地的变化。
黄巾军的首领张角病死，其部众各自为战，已经无力威胁汉中央，但是，天下并没有因为黄巾军的衰亡而归于平静，相反，在征讨黄巾军时崛起的地方豪强武装架空了汉中央，一时间，群雄并起，征伐连年。
在帝都洛阳，大将军何进密谋诛杀宦官未遂，反被宦官所害，凉州刺史董卓被何进召入京师，何进死后，董卓率西凉兵把持了朝政，他废少帝，立弘农王刘协为帝。
四世三公的袁绍、袁术兄弟，西园八校尉之一的曹操、徐州牧陶谦以及名镇天下的“江东之虎”孙坚，这群豪强武装的代表人物结盟反对董卓，组成了所谓的“关东联军”。
其实这种高层斗争与我们这种草根的关系不大，但是为了顺应山东局势，我也装模作样地竖起了“反董”大旗，虽然我此时是光杆司令一个。
这个轰轰烈烈的关东联军仅仅维持了几个月便被董卓在洛阳的一把火烧得没有了激情，他们因为各自的利益彼此攻讦，这个松散的联盟也就随之瓦解了。
但是，这些“大事”我都不是很关心，谁当皇帝和我关系不大，谁来组织这个关东联军我也不在意，因为我现在正在为自己未来迷茫，丢掉了高唐的我面临“无立锥之地”的窘境，我哪还有心思去考虑这些国家大事呢？
俗话说“天无绝人之路”。就在我无处可去的时候，我忽然想到一个人，这个人无论从势力上还是与我的交情上，都是我可以依靠的最佳人选，他就是我的老同学——公孙瓒。
公孙瓒自从六年前与我分别后，他就前往辽西从军，因为他是侯太守的女婿，所以一出道就做了军官，我这位老同学骁勇善战，在对关外异族的战斗中，他往往单枪匹马以少胜多，关于他的英雄事迹，在幽州都传遍了，我也有所耳闻。
我对公孙瓒十分了解，而且我们关系莫逆，他当初不是说过吗，以后有困难可以找他，现在我就是到了有困难的时候，反正也无处可去，干脆就去碰碰运气。打定主意，我就带着我的兄弟和妻子前往幽州投靠公孙瓒。
当我站在公孙瓒大营外的时候，我着实被我这位老同学的军威震慑了。这些年不见，公孙瓒麾下竟然聚集了如此强大的骑兵？！
只见公孙瓒的军营营帐相连无边无际，人嚷马嘶如同闹市，看这阵势，没有一万骑兵也有八千，而且我发现，驻扎在公孙瓒的中军附近的骑兵是清一色的白马。我早就听说公孙瓒被称为“白马将军”。是因为他有一支数千人组成的精锐骑兵军团叫做“白马义从”。这几千精骑据说都是边塞子弟，精于骑战，每逢战阵皆乘白马，异族骑兵望之披靡，威震边陲。想必这几千人就是传说中的“白马义从”吧，果然名不虚传。
看着如此雄壮的骑兵大军，我不禁有点自惭形秽，几年不见，老同学已经混大发了，而我却如此落魄，真有没脸见人。可我转念又一想：当初高祖皇帝要是脸皮薄早就在鸿门宴被项羽干掉了，想成大事就要不拘小节，脸皮就要厚点。
有我伟大的先祖做表率，我感觉我此时此刻做的事情是理所当然，我不由地挺起了胸膛。
“哈哈，好哥们，你终于来了。”就在我感慨万千的时候，一个洪亮的声音从营中传来，只听声音我就知道，是“大嗓门”公孙瓒来了。
我一看，果然是他，连忙迎上去，笑道：“公孙哥哥，几年不见，你风采依旧，声音还是如此洪亮，看得出来，你春风得意啊。”
公孙瓒得意地哈哈一笑：“哥哥我这几年与塞外异族交战，还算有点功劳，被朝廷封为中郎将，现在哥哥麾下有数万人马，不是咱吹，这幽州是咱们兄弟的天下。”
我连忙赔笑道：“那是，那是，我早就看出来公孙哥哥神勇，气度宽宏，将来必成大事。”
公孙瓒拉着我的手肩并肩走进了他的中军大营，他问我：“兄弟，来找哥哥有事？”
“实不相瞒，刘备早已归心公孙大哥，如今天下群雄并起，正是英雄用武之时，我主动辞去高唐尉，愿跟随哥哥建立不世功业，还望哥哥不嫌弃我这个老同学，收留我吧。”我这段话其实一句话就能概括“我是来投奔你的”，但我能将这一句丧气的话诠释得如此大义凛然，还不掉我身价，我自己都有点佩服我自己。
公孙瓒听罢，仰面大笑：“哈哈哈，好好好，兄弟来投我自然欢喜，以后你就跟着我干吧。”
就这样，我便成为了公孙瓒集团的一员。
公孙瓒在河北虽然牛，但并非一家独大，控制了冀州的袁绍就是他的死敌。袁绍出身高贵，号称“四世三公”。其麾下谋臣猛将颇多，是大汉疆域内数一数二的豪强人物。即便是拥有强大骑兵的公孙瓒面对袁绍这种等级的对手，也显得有些力不从心，在与袁绍的数次交锋中他都没有占到便宜。
这不，公孙瓒的部将田楷正在青州与袁绍对峙，双方杀得难解难分，在这急需用人之际，我被公孙瓒派到了田楷军团中与袁绍交战。
我投奔老同学是空着手来的，还没有见面礼，怎么说我也得打一场漂亮仗，以后也就有话语权了。所以这次出征我是憋足了一口气。
然而，当我率关羽张飞赶到前线的时候，遇到的却是田楷的败兵。只见打着“公孙”旗号的士卒如潮水一般向后退却，背后袁绍大军黑压压地蜂拥而来。
我急忙冲上去接应，在乱军中我遇到了田楷，我问他：“田将军，怎么会这样？”
田楷这货被杀得盔歪甲斜，气喘吁吁说：“别……别提了，袁绍军的重弩太……太他妈厉害了，咱们的骑兵吃了大亏，打了败仗，快逃吧。”
我知道，公孙瓒凭借的骑兵乃幽州突骑，当年光武帝刘秀就是靠幽州突骑打下的江山，而袁绍凭借的乃大汉另一支精锐部队，就是重弩，冀州的弩兵甲于天下，时人称：“幽州突骑、冀州强弩，为天下精兵，国家胆核，四方有事，未尝不取办于二州也。”想必是田楷的骑兵遇到了袁绍的重弩阵，这可是骑兵的克星。
我心中暗想：真晦气，本想打个胜仗，结果刚一来就是个败仗。就这么逃走？不行，我不甘心，无论如何我也要立点战功。
想到这里，我招呼关羽说道：“云长，你保护田将军先撤，我和益德去阻击袁绍的追兵。”
关羽忙说道：“不行啊大哥，太危险了，咱们先暂避锋芒，从长计议吧。”
我何尝不知道这个道理啊，可现在事情逼着我要迎头杀上去，我大喝一声：“休要多言，遵命便是。”
关羽无奈地点了点头。
田楷感激地说道：“玄德兄，你可要当心啊。”
我也没有搭理他，心说：要不是你个草包，我至于冒这么大的风险吗？
我挺起长矛，带着张飞逆着败兵潮就冲了过去。
我问张飞：“益德，现在有啥想法？”
张飞兴奋得胡子都撅了起来：“哈哈哈，哥哥，太开心了，俺好久没有痛快地打过仗了。”
“那今天咱们兄弟就痛痛快快地杀他一场吧。”
“哈哈，那是当然。”张飞答应着，忽然，他眼望前方，表情错愕，好像发现了什么不可思议的事情：“咦？”
我顺着他的眼光看去，也大吃一惊。
我看到，在前方不远处，袁绍追兵的正面，一名骑白马的骑兵单枪匹马力战袁绍大军。在成群的袁绍军面前，孤身一人的他就好像是大海中的一叶孤舟，随时都有可能被暴烈的海潮吞没，然而，他却顽强地随着浪潮起伏，始终屹立不倒。这个人在万马千军中往来驰骋，如入无人之境，他经过之处，袁军士卒纷纷落马。
我不禁赞叹道：“单骑陷阵，真乃孤胆英雄。”
“哈哈，好小子，让俺张飞热血沸腾了，哥哥，咱们去助他一臂之力，痛宰敌军吧。”张飞不等我回答，已经如离弦之箭一般冲了过去，我知道，他是被那名白马骑兵激励了。
我和张飞冲过去，和那白马骑兵三个人硬是拦住了袁绍的数百追兵，成功掩护田楷撤退，我们三人最后才缓缓撤走，袁军远远地看着我们三人，竟不敢穷追。那一次虽然是个败仗，但有这一幕，也足够我快意了。
战后，我看那白马骑兵，他年纪不大，相貌英俊，身材健硕，我问他姓名，这才知道，此人姓赵名云字子龙，常山真定人，他投奔公孙瓒不久，因武艺出众被编入白马义从，现充任地马弓手。刚才田楷战败，赵云不惧敌军，单枪匹马单独断后，这才有了我们相识的一幕。
赵云对我十分赞赏，当知道我是汉室宗亲后，他感慨地说道：“这世上妖魔横行，我原以为没有几个人再留恋大汉天下了，但是，今日遇到如玄德公这样的英雄，我赵云又看到了希望，汉室天下还是有人才的，天不亡大汉啊。”
我看赵云对汉室江山颇为留恋，这和我的政见是不谋而合的，我们之间无形中便显得极为亲近，我对他说道：“子龙，我看你一身武艺，胆略过人，为何现在还只是马弓手？”
赵云一声长叹：“我自幼习武，想要有朝一日报效国家，奈何生不逢时，朝廷昏聩天下大乱，我报国无门，便投到公孙瓒麾下，谁曾想这公孙瓒号称英雄，其实却不能识人，我屡次进谏，让他举起扶汉大旗，却被他嗤之以鼻。”
我听到他非议公孙瓒，虽然我对他的观点完全赞同，但我还不能轻易表露出来，因为毕竟我现在是依靠着公孙瓒，而和赵云也只是一面之缘，还是谨慎点好。
我想了想，对赵云说道：“子龙，是金子总会发光，不要急，有朝一日你的理想一定会实现的，我赞赏你的主张，欣赏你的人才，你记住，我刘备就是你的知音。”
对于一个郁郁不得志的马弓手，能有人和他并肩作战，并对他说出这番暖心的话，他又怎么不感动呢？
赵云眼中湿润了，他咬了咬嘴唇，说出了一句话：“玄德大哥，我要能跟着你，死了也值了。”
我表面上没有任何反应，但在我的心中，已暗暗立下誓言：放心吧兄弟，我早晚一天会做君主的。
第二节
我挡住追兵挽救危局，田楷对我十分感激。在后来的战斗中，我又屡次向他献策，主动出击，狠狠地打击了袁绍。这更令田楷对我刮目相看。
就这样，在我的鼎力相助下，田楷面对兵力占优势的袁绍军形成了拉锯战。最后，双方因为粮草耗尽，不得不暂且罢兵。
我的努力没有白费，田楷在公孙瓒面前极力推荐我，陈述我的战功。公孙瓒听后大为赞赏，便表我做别部司马，并让我代理平原县令，随后又封我做平原国相，就这样，绕了一圈我，我又回到了那个熟悉的平原。
平原，隶属青州，是侯国之一。在这里我又见到了对我有知遇之恩的刘子平，这一次，我总算没有辜负对我抱有期望的人。刘子平看到我做平原国相，也十分欢喜，逢人便说他自己的眼光独到。
可是，我并没有太多喜悦，因为我接手的是一个烂摊子。
第一，公孙瓒虽说命我全权管理平原，但他没给我一兵一卒，我现在即使面对几百人的山贼也没有抵抗的能力，又怎么守住这平原县城呢？
第二，经过数年的战乱，平原地区已是满目疮痍。我到任之后发现当地已经遭受了多年的饥荒，加之盗贼横行，百姓生活困顿，民不聊生。如何恢复平原地区的社会和经济秩序，成为摆在我面前的一个最大的难题。
解决第一个问题，只要有钱粮就能招募到流民充军，可是，这样的部队是没有多少战斗力的，遇到硬仗靠这些农夫是不行的。
为了组建属于我自己的武装，为了在乱世立足，我必须有自己的精兵。我其实已经有了主意，我叫来关羽张飞和简雍，将这个想法当众告诉了我的挚友：“弟兄们，为了咱们将来的前途，我决定，在幽州招募乌桓骑兵！”
当我将这个想法说出来的时候，他们三个人都愣了。简雍笑道：“玄德，你莫不是疯了？”
就连一向无所畏惧的张飞这次也顾虑重重：“大哥，这事恐怕很难办。”
关羽想了想，皱着眉头说道：“乌桓骑兵固然精锐，但我担心乌桓乃异族，又野蛮未开化，难以驾驭。”
我回答说：“这个我早就想好了，我们招募的只是在乌桓生活的汉人，这样，他们既便于统帅，又有乌桓人的战斗力。”
关羽又问：“这样的人好找吗？”
“我早就打听过了，由于地方苛捐杂税颇多，很多家住关内的汉人被迫背井离乡，逃往塞外谋生，很多人就加入乌桓族。这些汉人虽然与乌桓人生活在一起，但他们毕竟怀念故乡，只要有人给他们一口饭吃他们很愿意回来。”
简雍这次也不再嘻嘻哈哈，他不得不佩服我：“玄德，我早就说你有眼光，我看这事能行。”
就这样，我们在短短一个月的时间就招募了一千多名乌桓杂胡骑，这群人都是我亲自挑选的，我几乎能叫出他们每个人的名字。看着这支精挑细选的精锐骑兵，我底气十足：这一回，哥一定能在平原站住脚。
解决了兵马问题，下一个就要解决生产问题。
平原饱受战火，土地荒芜，百姓流离失所。要恢复生产就要先招揽流民，地有的是，缺的是人，在这战乱年代，有时候几十里都不见人烟，人口成为了这个时代最稀缺的资源。然而，我发出的安民告示却收效甚微，那些老百姓对这个战乱的世道已经产生了恐惧，他们宁愿躲在深山老林吃糠咽菜也不愿回到田间。我为这事没少犯愁，后来还是刘子平提醒我，要想招揽民众就要先安抚地方乡绅，因为他们才是维系地方的基石。对于这位恩人的话我自然是言听计从，我亲自前往各地会见当地乡绅，与他们建立了良好的关系，这种“联动”机制果然收到了成效，在这些乡绅的号召下，流亡的百姓纷纷归家，外乡的流民也来了很多，没用多久，曾经一片荒芜的平原县终于恢复了些许生气。有了人，自然就有了赋税，有了赋税自然就有了钱粮。
看着蒸蒸日上的平原县，我真想放声高歌：“美丽的平原我的家，风吹草地遍地花。”
有了钱粮和兵马我就算是站稳了脚跟。接下来，我开始处理县内讼案和公务了。
平原县由于战乱很多公务都被迫停止，现在堆在我面前的竹简已经堆积如山。我整天审案断案、批复文件、会见乡绅，忙得不亦乐乎。我处理政务的能力就在这段时间锻炼出来的。
我整日埋头文件堆，我的俩兄弟关羽张飞则终日不倦地侍立在我的身边，他们寒暑不避，昼夜不离，就像两个门神一样守护着我，陪伴着我，有这样忠心耿耿重情重义的兄弟相伴，我刘备夫复何求呢？我和关张二人寝则同榻，食则同席，畅谈天下大事，展望美好未来。
那段日子真是我一生中最为难忘的时光啊。
不过，凡事总不可能都顺我的意，虽然我竭尽全力将平原治理得井井有条，但还是被个别人仇恨。
那一日，我处理公务太累，便在院中舞剑活动一下，忽然，我发觉有人在角落里躲躲藏藏的，便喝问道：“谁在那里？”
从阴影中转出一人，朝我抱拳施礼道：“我乃外乡剑客，久慕平原相刘玄德大名，特来投靠。”
“哦，原来是这样，那何必躲在角落中呢，来，随我到房中谈话吧。”这种慕名而来的武士不少，所以我并没有感觉到奇怪。
那人随我进屋后，他劈头就问我：“玄德公，请问您对这个腐朽的汉朝廷有什么看法？”
我被他问得一愣，我没有想到他会这么直接，想了想答道：“桓灵二帝昏聩，造成天下大乱，这是事实，但是，汉室毕竟是天下之主，百姓乃是拥戴刘姓皇帝的，否则这些诸侯为什么都不敢公开称帝呢？他们就是怕冒天下之大不韪。”
那人点了点头，又问：“我再请问玄德公，如今天下强者当道，道德沦丧，人命如草芥，毫无公平可言，您觉得怎样才能使这天下好起来呢？”
我忽然意识到眼前之人绝非简单的“剑客”。我对他的问题毫不回避，正色答道：“从古至今，治乱自有定数，我辈只需恪守本分，尽心尽力地为天下苍生做事，扶危济困，安邦定国。”
那人听罢，瞠目结舌，他看着我频频点头，最后，这个人猛地拜倒在我的面前。
我吓了一跳，连忙去扶他：“壮士，为何行如此大礼？”
那人答道：“如今这乱世还能有如玄德公这般为汉室赤胆忠心，时刻惦记天下苍生的仁人志士，我真是没想到，佩服，佩服。”
“壮士快快请起，有话起来再说。”
“玄德公，你若知道我今日来的目的，恐怕就不会让我起来了。”
我看了看那人，一身黑色衣服，裹着头巾，我问他：“你来干什么？”
“我是来刺杀你的！”
“啊？”我吓得心中一哆嗦，但我表面却十分镇定：“为什么杀我？你是和我有仇还是受人指使？”
刺客答道：“是你们县的刘平派我来的。”
我恍然大悟。
我知道平原县有个叫刘平的人，此人乃当地富户，很有人脉，他自命清高，压根就看不起我这个出身寒微的外来户，所以他对我的政令往往视而不见，甚至阳奉阴违。可是呢，我本着“宽仁厚德”的一贯作风，也就不和他计较太多了。没想到，这家伙变本加厉，现在竟然派刺客谋害我。
可是，我既没有关押这个坦诚的刺客，也没有追究刘平，我只是暗示了刘平，他的阴谋破产了，这就足以吓得刘平肝胆皆裂了。
说实话，我对这件事其实是心存感激的，因它教会了我一个道理：以后处处都要多加提防，不能大大咧咧地让这些小人有机可乘。（后来江东那个叫孙策的人就是被这种卑鄙手段害死的。）
我在平原的事迹越传越远，竟然传到了我自己都没有想到的范围。
第三节
一大清早，我牵着我的爱犬阿黄正在遛弯儿，关羽张飞跟在我身后。平原百姓在街上看到我，一个个笑逐颜开，纷纷招手示意，看来哥在当地名声不错。
我洋洋得意之时，忽然有传令兵快马来报：“启禀大人，北海相孔融派一个叫太史慈的将军前来求见。”
太史慈我不认识，孔融二字我确实早有耳闻。北海鲁国人孔融，乃孔圣人孔丘的第二十世孙，其家族背景称得上雄厚，现为北海相，他在大汉也算是个名流了。
奇怪，我与孔融素昧平生，他怎么会突然派人见我？不管怎样，先去看看再说吧。
我立刻掉头，回转官衙。在官衙中，我见到一个七尺七寸的男子正愁眉苦脸地团团转，显然是有急事。
看到我走进来，他立刻迎了出来，问道：“您可是平原相刘玄德吗？”
我点头答道：“正是在下。”
“终于见到您了，在下太史慈，北海东莱黄人，现在北海被黄巾贼管亥率兵围困，十万火急，我受北海相孔融所托，突围前来求援。”
我详细问清楚了情况。原来，这太史慈乃是北海一带著名的豪杰，北海相孔融很是欣赏他，知道太史慈是个大孝子，便遣人伺候太史慈的母亲。孔融出屯都昌，被黄巾贼骁将管亥所围。太史慈为了报答孔融，匹马单枪杀入都昌联络孔融，孔融想求救于我，太史慈就又杀出重围前来平原求救。
太史慈又对我说道：“我太史慈乃东莱一介草民，与孔北海非亲非故，只因慕其仁义之名便出手相救。今管亥暴乱，北海被围，孤穷无援，危在旦夕。玄德大人有仁义之名，能救人之急，故孔北海不求别人，特来求你，这才命我冒白刃，突重围，前来求救，北海百姓日夜盼望救兵，请玄德大人速速决断。”
这番激昂慷慨的话令我肃然起敬，我站起身，正色说道：“孔北海知世间有刘备！”
时至今日我才知道，我这几年的努力没有白费，就连孔融这样的名人也听说了我的名号，并且派人来向我求救。我知道，这是我扬名立万的机会，我没有丝毫犹豫，火速点齐平原兵马三千人，包括一千乌桓杂胡骑，亲率关羽张飞太史慈，直接杀奔北海解救孔融。
都昌距离平原并不算远，一日后我就抵达了黄巾军的外围。在关羽、张飞、太史慈的率领下，我的一千骑兵两千步卒一个时辰就击溃了北海巨盗管亥，将孔融从包围圈中解救出来。当我见到孔融时，他已经面目憔悴，神情恍惚，看到我，他激动地险些掉泪：“久闻平原刘玄德乃汉室宗亲，十分仁义，今日总算见到您了。”
孔融留我在北海盘桓数日，我便辞别他回平原去了。
出征前我留简雍在平原代为处理政务。简雍见到我回来后，笑嘻嘻地对我说：“玄德，你这回千里发兵，解救孔文举，名声可大了去了。”
“怎么个大法？”
“徐州名士陈登在公开场合将你与陈寔、陈纪、华歆相提并论，并称赞你‘雄姿杰出，有霸王之略’。”
简雍说的这几个人我都知道，陈登、陈寔、陈纪、华歆，这些人要么是绅士名流，要么是一方豪强，能和这些人相提并论，足以说明我现在的声望。
我心中喜不自胜，脸上却没有丝毫表情，我淡淡地对简雍说道：“做人要低调，我不过是做了一些应该做的事情，人家陈元龙如此评价我，不过是出于礼貌，不值得大惊小怪。”
第四节
我在平原做平原相足足两年，此时的天下再次发生剧变。
董卓将旧京洛阳一把火烧得干净，带着他的西凉兵和飞将吕布劫持汉献帝前往长安，从此再无音讯。组织关东联军的曹操在济北击败三十万青州黄巾贼，编练“青州兵”，威震中原。后将军袁术迁往寿春作威作福。逼迫董卓迁都的孙坚被荆州刺史刘表袭杀，其子孙策在江东起兵，现在正与江东豪强激烈厮杀。至于袁绍和公孙瓒，俩人依旧杀得难解难分。
公孙瓒再次派遣田楷做东路集团的主将，我也被编入田楷军团序列，跟随他往齐地与袁绍军对峙。我们和袁绍还没有交手，只是隔空对骂。就在我们互相骂街的时候，徐州刺史陶谦派人向田楷求救。
原来，陶谦为了巴结蒸蒸日上的曹操，派人接曹操的家眷送往兖州，没想到，这个负责接曹操家眷的将领张闿过去曾是黄巾贼出身，他贼性不改，在半路上他见财起意，将曹操家属全给杀了，其中就包括曹操的亲爹曹腾。
亲爹被杀，曹操就是再好的脾气也受不了，更何况听说这个曹操脾气不是很好。于是，曹操便将这个怒火烧到了陶谦身上。兴平元年，曹操派主力进攻徐州，杀得陶谦大败，曹操在徐州实行“杀光、烧光、抢光”的三光政策，致使徐州死者枕藉，十室九空。陶谦走投无路，这才派人向我们求援。
田楷找我商议，问我要不要救陶谦。我知道此事关系重大。不救陶谦，从此就落下了见死不救的恶名，可要出兵去救，要面对的可是曹操，实在没有胜算。我一时拿不定主意，就找个借口敷衍了一下田楷，然后回到营中与关张二人秘密商议对策。
“二位兄弟，你们说我们到底是出兵还是不出兵？”我问关羽张飞。
张飞一拍大腿：“出兵啊，当然出兵，人家陶谦求着咱，那是看得起咱，咱不出兵以后还怎么混？”
关羽却默然不语。
我没有搭理张飞，只是盯着关羽，我知道，关羽智勇双全，还是有些主意的。我问他：“云长，你看此事如何是好？”
关羽答道：“哥哥，我想的不是曹操如何难对付，我想的是我们的未来。”
“哦？说来听听。”
“哥哥，公孙瓒虽然与您是老同学，又在危难之际帮过咱们，但是，我看此人狂妄自大，又不愿扶持汉室，难成大事。如今袁绍日益做大，公孙瓒怕是难以长久。到那时，咱们兄弟该怎么办呢？”
关羽的这番话正说到我的心坎上。我忧虑的也正是这件事。我现在虽然是平原相，但区区平原一县又怎能抵挡袁绍十余万大军？一旦公孙瓒败亡，等待我的将会是十分悲惨的结局。每每想到此事，我都难以入眠。如今陶谦在危难之中派人前来求援，这对我或许是个转机。
但是，表面上我并没有表露出来，不管怎么说，公孙瓒毕竟是我的恩人。我长叹一声，说道：“大丈夫生于天地间，当以信义为本，陶恭祖在孤穷之中，我刘备岂能坐视？我明日便禀报田楷，带兵前往徐州。”
翌日，我将这个决定告诉了田楷。田楷对我素来敬重，他看我决定南下支援徐州，竟然也主动要求带兵随我一同前去。
就这样，我和田楷率数千人马直趋徐州，要救陶谦战曹操。
陶谦见到我，感动得老泪纵横，拉着我的手说道：“老朽险些要被曹操逼死了。”
张飞在一旁高叫道：“老头莫怕，我和哥哥罩着你。”
我瞪了张飞一眼。
陶谦看了看我，又看了看关张二将，连连称赞道：“玄德公人中龙凤，手下两员大将勇冠三军，有你们在，我便不怕曹操了。”
田楷在一旁插话道：“陶刺史，我们虽然前来相助，但我的兵皆是公孙将军的部下，我们与曹操无仇，所以我只能做声援，不能真的作战，还望陶刺史见谅。”
陶谦一听这话，傻了眼。他看看田楷，又将目光投向我。田楷示意我表态支持他，然而，身在此处，就由不得田楷了，我把头一转，装做没看见。陶谦将这一切看在眼中。
夜晚，有人到我军营禀报说：“徐州刺史派曹豹将军求见。”
曹豹此来的目的我已经猜到八九分，多半是希望我留下帮陶谦作战，看来是到了谈条件的时候，只要条件成熟，我就可以脱离公孙瓒，留在徐州。
我将曹豹请进军营。曹豹也不绕圈子，直接问道：“玄德大人愿意留下帮助陶刺史吗？”
我不急于表态：“我既然来了就是要帮忙的，可是，我毕竟受制于田楷，只怕我做不了主。”
曹豹急道：“玄德大人身为汉室宗亲，眼看徐州百姓惨遭屠杀，你能坐视不理吗？”
我叹息道：“我有心无力啊，听说曹军十分强大，就算我留下，我怕我手下这点人也不是对手啊。”
曹豹一拍手，说道：“这个请玄德大人放心，只要您肯留下来和曹操作战，陶刺史决定将四千丹杨精兵送给玄德大人。”
四千？丹杨兵？
丹杨兵我太熟悉了，那群骁勇善战的精兵锐卒我至今难忘。陶谦所管辖的徐州地近丹杨，他本身又是丹杨人，早就听说他麾下有不少丹杨精兵。难道他要将这群足以做一方诸侯的兵力送给我？乖乖，足足四千人，比我现在的总兵力还多！
我实在无法抑制自己激动的心情，当即对曹豹拍板说道：“啥也别说了，陶刺史如此有诚意，别说是曹操，就是董卓亲临、张角复生，我刘备也要和他拼个你死我活，力保徐州平安。”
就这样，我收下了四千丹杨兵，成为了陶谦的“马仔”。田楷知道后，十分不爽，我是这样和他解释的：“公孙将军现在和陶谦是同盟，共同对抗袁绍曹操联盟，我留在这帮陶谦打曹操，也等于是在帮主公打袁绍。”
田楷对于我这个“绕口令”似的说辞只能选择沉默。
我辞别田楷，就准备与曹操开战。
久闻这个曹操麾下名臣猛将极多，他又善于用兵，很难对付。因此，我不敢掉以轻心，我召集了全部主力，打算在郯城截击曹操。
可是，即便我准备得如此充分，我还是被曹操击败了。确切地说我连曹操本人都没见到，我是被曹操的小分队击败了。
我记得很清楚。
我带关羽张飞埋伏在树林中，等待着曹军的到来。然而，足足等了两天，曹军一点动静都没有。我按捺不住，就带着人马从树林中出来了。
没想到，刚一出树林，四周围号炮连天，伏兵四起。四面拥上来无数曹军，我吓得魂飞魄散，急忙命关羽张飞护着我突围。
双方一交手，我才知道曹军的厉害。陶谦给我的丹杨兵竟然占不到丝毫便宜，就连关羽张飞这样的猛将也遇到了对手。曹军有几个将军，叫什么典韦、乐进、曹仁的，这群人一个个骁勇无比，打起仗来不要命。最可怕的是那个叫曹纯的家伙，他手下有一支骑兵，人数虽然不多，但精锐无比，我的丹杨兵在他的骑兵面前就像豆腐一样被随便乱切。后来我才知道，曹纯麾下的骑兵叫做“虎豹骑”，是曹操的王牌劲旅。
总之，这一仗我是完败，连人家怎么布置的都不知道，稀里糊涂地就被打得丢盔弃甲。我吃尽了苦头，四千丹杨兵损失殆尽，我本人也负了伤。曹操这个名字好长时间都是我挥之不去的阴影。再后来，我又听说，曹操在兖州收编的主力“青州兵”不是别人，就是前几年在高唐将我杀得全军覆没的那批青州黄巾贼。乖乖，足足三十万贼军，愣是被曹操几千人马摆平，这是我这辈子想都不敢想的事情。
那段时间，我仰望夜空，常常呆呆地出神，我在想：曹操这家伙到底是人是鬼？