航空母舰
航空母舰的出现堪称人类战争史上的奇观，它使传统的海战从平面走向立体，从而诞生了真正意义上的现代海战。强大的航母编队集防空、反舰、反潜以及对岸攻击的作战能力为一体，是当今海战场上最强大的力量。航空母舰是足以与核武器比肩的战略性武器，堪称“海上霸主”。
航空母舰按其所担负的任务分，有攻击航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰；按其舰载机性能又分为固定翼飞机航空母舰和直升机航空母舰，前者可以搭乘和起降包括传统起降方式的固定翼飞机和直升机在内的各种飞机，而后者则只能起降直升机或是可以垂直起降的固定翼飞机；按吨位分，有超级航空母舰（满载排水量9万吨以上，只有美军有此类航母，美军核动力航母均为超级航母）、大型航空母舰（6万～9万吨）、中型航空母舰（满载排水量3万～6万吨）和小型航空母舰（满载排水量3万吨以下）；按动力分，有常规动力航空母舰和核动力航空母舰。
航空母舰的诞生与第一次世界大战期间飞机投入实战关系密切。当时各国航空技术进步、进而使陆基飞机有能力攻击地面目标的同时，海军也希望用飞机来进行侦察与攻击敌方舰艇。海军最早运用的飞机是能够在水面起降的水上飞机，后来还出现了专门供水上飞机整备的水上飞机母舰。英国是当时唯一将水上航空母舰用于海上作战的国家，并在传统大规模战列舰决战的日德兰海战后，提出需要一种拥有飞行甲板、能够供战斗机起飞的飞机母舰，这就是我们现在所说的航空母舰。
事实上，在第一次世界大战期间，英国就已经开始使用原始的“航空母舰”。1917年，“幼犬”战斗机成功从轻型巡洋舰“亚尔茅茨”号的滑行台上起飞并取得了一定战果。
从1917年开始，英国海军将建造中的客轮“卡吉林”号改装成世界上第一艘具有全通飞行甲板的航空母舰——“百眼巨人”号。舰上原有的烟囱被拆除，设计人员设计出从主甲板下面通向舰艉的水平排烟道，从而清除了妨碍飞机起降的最大障碍。飞行跑道前后贯通，形成了全通式的飞行甲板，极大地方便了舰载机的起降作业。“百眼巨人”号初具了现代航母的雏形。1918年5月，“百眼巨人”号的改装工程完工。该舰标准排水量为14450吨，最大航速20节，可搭载飞机20架。同年9月，该舰编入皇家海军的作战序列。然而，由于此时第一次世界大战已经接近尾声，匆忙入役的“百眼巨人”号尚未来得及接受战火的洗礼，战争便结束了。“百眼巨人”号只能默默地呆在皇家海军的舰队中，无法在真正的战争中一显身手。但是，作为世界上第一艘具有全通飞行甲板的航空母舰，“百眼巨人”号在航母发展史上的开拓性地位是无法抹杀的。
军舰小知识
日德兰海战中的航母
日德兰海战之前，英国皇家海军迎来了一名新成员——“坎帕尼亚”号水上飞机母舰。不过，由于当时英军对这种新式军舰并不抱什么希望，虽然征召了它，“坎帕尼亚”号却在战斗打响之前被迫载着12架飞机远离战场。
就在“百眼巨人”号问世的当年，英国海军又开始动工兴建另一艘航空母舰——“竞技神”号。它在航母发展史中具有特殊意义，因为它最早采用了岛式结构，由此一举奠定了现代航空母舰的基本结构，成为各国航母争相模仿的对象，其所开创的岛式结构也一直沿用至今。
“百眼巨人”号航空母舰，作为最早的航空母舰，它问世后的主要用途是作为训练舰。其第一次作战是1940年6月护送一支运兵船队。1947年，“百眼巨人”号被拆解。
“竞技神”号航空母舰是第一艘专门设计的航空母舰，被认为是现代航空母舰的始祖。
美国是另一个比较早研制航空母舰的国家，美国海军选中5500吨的运煤船“木星”号来改装它自己的第一艘航空母舰。1922年，该船完成改装，被重新命名为“兰利”号，编号为CV-1。“兰利”号的排水量达到了14700吨，最大航速15节，其上铺设有长165.3米、宽19.8米的全通式飞行甲板，可搭载舰载机34架。
同“百眼巨人”号一样，“兰利”号最上方是全通式飞行甲板，舰桥则位于飞行甲板的前下方，舰体左舷装有两个可收放的烟囱。由于这种怪模怪样的军舰是第一次出现在美国海军的舰队中，所以被送了一个绰号——“带篷马车”。
“兰利”号航空母舰，美国航空母舰的先驱，1922年进入美国海军服役，1936年退役后改装成水上飞机母舰，后被日军飞机重创沉没。
航空母舰的首次大发展是第一次世界大战结束后。当时各海军强国签订了控制海军军备的《华盛顿海军条约》，对战列舰的建造进行了严格规定。不过，由于航空母舰才刚刚兴起，条约中对其网开一面，并没有过多限制，各国海军纷纷抓住这个空子，大力发展航空母舰。美国将被迫停建的战列舰改造成两艘航空母舰：“列克星敦”号和“萨拉托加”号。日本海军也利用战列巡洋舰改装了“赤城”号和“天城”号两艘航空母舰。英国则使用大型巡洋舰改装了“光荣”号、“勇敢”号和“暴怒”号三艘航空母舰。
“列克星敦”号是美国的第二艘航空母舰，排水量50000吨，是太平洋战争早期美国海军在太平洋上的主要战力之一，于珊瑚海海战中受到重创沉没。
日本“赤城”号航空母舰，排水量36500吨，参加了太平洋战争初期的多次重要海战，后于中途岛海战中被击沉。
“光荣”号、“勇敢”号、“暴怒”号均属于“光荣”级航空母舰，这三艘都是从重巡洋舰改装而来的。图为“光荣”号。
到第二次世界大战前夕，美国、英国和日本等国已经建造了数量可观的航空母舰，但因“大舰巨炮”思想始终在各国海军中占主导地位，战列舰依然是海上霸主，航空母舰只能作为辅助兵力。
战争爆发后，英国航空母舰及舰载机在塔兰托海战中成功开局，满载着“剑鱼”式攻击机的英国“光荣”号航空母舰仅仅用了65分钟的时间，就击沉、重创了意大利海军3艘战列舰、2艘巡洋舰和2艘驱逐舰，几乎使其折兵一半。此战大显航母实力，成为航母发轫之初的经典之战。到日本航空母舰编队袭击珍珠港，航空母舰日渐发挥出其他舰艇难以匹敌的作战威力。1942年6月的中途岛海战、1944年6月的菲律宾海战、1944年10月的莱特湾海战，交战双方都以航空母舰作为海战的主力，航空母舰正式问鼎“海上霸主”宝座。整个战争期间，各国包括改装护航航空母舰在内的航空母舰数量猛增，其中美国高达122艘，英国69艘，日本28艘。
中途岛海战中美国的“企业”号航空母舰，甲板上搭载的是“蹂躏者”鱼雷轰炸机。
第二次世界大战结束后，各国就纷纷淘汰了各种老旧或性能不佳的航空母舰，并对少数大战中建造的航空母舰进行现代化改装。到20世纪60年代，随着航母技术和飞机技术的发展，一些海军强国开始研制新型航空母舰及喷气式舰载机，同时逐渐推广使用斜角甲板、滑跃式甲板、蒸汽弹射器、舷侧升降机、新型拦阻装置、全天候助降装置等多项最新技术和设施。其后，各型导弹、新式舰炮、反潜武器、指挥自动化系统、电子对抗系统以及核动力都在航空母舰上装设运用。航空母舰自此便成为了对空、对海、对陆作战的综合武器平台。
“福莱斯特”号是美国最早采用斜角式甲板的航空母舰，也是世界上第一艘专为喷气飞机起降设计而建造的超级航空母舰。
俄罗斯“库兹涅佐夫”号航空母舰，前方的滑跃式甲板为其明显特征。
美国“艾森豪威尔”号航空母舰，该舰是一艘核动力航空母舰，排水量达101600吨。
美国海军的新一代航空母舰“福特”号，被认为是当今全球最强航空母舰。