第7章 大根奇闻(4)
“说什么呀。”阿嘉说，“小孩子家用不着这么面面俱到啦。”
“啊——捡回一条命！”一个沧桑的声音说道，是寂光法师。他也缓缓地在被褥上坐起来，双手触地，向阿嘉婆深深地垂首叩谢。“承蒙相救，不胜感激！”
“快别说啦，和尚师父！”阿嘉婆说，“还不行呢，和尚！身子还虚得很，要一直躺着别动！快，躺下。快快，快躺下！”
阿嘉婆扶寂光在褥子上侧身而卧，矢七则慢慢踮起脚尖。看到土间[58]里有样奇怪的东西，那是什么呀？
那是个巨大的圆萝卜，两个成年人张开双臂也抱不拢，它已经被人从纵向给一分为二了。
“婆婆，那个……”矢七说，“下了禁令的萝卜，是从地里偷出来的？”
“什么？！”寂光法师也吃惊道。这一刹那，犹如梦中一般的朦朦胧胧的心境猛地被一扫而光，他一下子惊醒过来。
“婆婆，这是要被砍头的呀！”矢七极度恐惧地说。
为救自己，婆婆竟然违抗禁令！阿嘉却面不改色，平静地笑了。
体力还没恢复的矢七爬下褥子趴在草席上向门口爬去，好歹攀着柱子站起身拉开拉门。
堆积起的灰尘中央，出现了一条人刚好能通过的通路，矢七倚门而立，放眼望向那条路，不由得“啊”的发出一声绝望的惊叫。
火山灰停止降落，空气澄清起来。阿嘉的家建在一个坡上。屋前的路顺坡道向下，极目远望，前面就是广阔的田地。以那块地为起点，登坡而上直到阿嘉家门前，有一道宽宽的黑杠自白色的通路中央延伸过来。因为路上覆盖着白白的火山灰，黑杠印迹清晰，夜里也能清楚地看出田地与阿嘉家的连线。
这是阿嘉婆从地里偷出萝卜，一路拖回家留下的痕迹。据此，谁偷了萝卜，任何人都会一目了然。
“婆婆，黑杠子……”
“小矢，你不用担心。”阿嘉在屋子那头静静地说，“婆婆活得够长啦，知足啦。前年阿爷死掉，那时我就跟死人一样了。眼下活的这些年，都算是赚啦。死时能请和尚师父超度，婆婆也就心满意足啦。”
“可那脚印，那黑杠子……”
“婆婆一个人偷了那大萝卜怎么也抱不动，就一直拖了回来。求邻居帮忙，邻居也会被逮去，逮婆婆一个人就好啦。”
“把那黑杠子抹去怎样？现在天上不下灰了，不抹去，不会自己没了的。”
矢七当即就想动身出门，可身子太虚根本动弹不得。眩晕仍在继续。
“抹去可不成！弄不清谁偷的，村里人都会遭怀疑。明明白白地知道是谁偷的最好。”
“可是……”
“地里的土被翻开已经清清楚楚了，就算抹去黑杠，明天早晨也会发现少了一个。你们别担心，要逮的只是偷萝卜的，吃萝卜的不会被责罚。所以给近邻的每家每户都扔进去了萝卜块儿，这样乡亲们都能再活一阵子啦。”
“阿嘉婆婆，你这是……”和尚的声音里充满苦涩。
“和尚师父，老太婆我在现世还没积满足够的功德。噢噢，快点诵经吧，要超度我去极乐世界成佛啊。十来天前，老太婆我死了孙儿。平太受苦啦，快咽气的时候，那时候也这么做该多好！本就不该犹豫！”
“可老太婆我太没胆气，救不活孙儿。那以后只好天天抹泪了。真后悔啊，真不甘心啊！所以你们一来我家，老太婆我就明白了这是佛爷要再试探一次，要看看老太婆我是不是也要杀了这个娃儿。这次要救活，一定要救活，老太婆我已经活得够长啦！”阿嘉淡淡地解释道。
原来是这样啊，因此婆婆才穿上了最漂亮的衣服。矢七知道，决心赴死的人都会挑最好的衣服穿上。
寂光法师霍地坐起身来，拿起身旁的念珠缠在手腕上，坐在褥子上开始念佛。过了一会儿，他停下来，用嘶哑的声音说：
“阿嘉婆婆，我不能动了，可我这就让你看看佛祖的神力！”
说完，寂光又开始一心一意地念佛了。
5
“经过就是这样。”御名木讲完故事对我说道。
“是这样写的？”我问。
“对。家父传给我的《大根奇闻》里，就是这样写的。”
“后来怎样了？”
“没有后来。”
“没有？”
“是啊，没有。”
“没写下来？”
“可能是。也可能写了却遗失了。”
“嗯……这《大根奇闻》是酒匈带刀写的吧？”
“是的。打这事件起，时代迁移，到明治年间才写成。他在明治政府中担任过重要职务，后回归鹿儿岛，在谷山[59]度过余生，晚年时写的。日期是明治三十一年（1898年），距饥荒整整过了六十年。感觉酒匈写的像是封建时代的陈年旧事。”
“听刚才您讲的，酒匈矢七和寂光法师就是都给砍了脑袋也不足为奇……”我说。
“非也，不是那么简单。当然倒是也有那种可能性，不过斩首的对象怎么说都该是阿嘉婆吧！从地里偷走下了禁令的萝卜的毕竟是阿嘉婆嘛。”
“也是。”
“奇怪的是，这位阿嘉婆后来在寂光法师写的《起草缀》一书里有过短暂登场。此书是事情发生六年后的弘化元年（1844年），寂光法师为记录在萨摩的新庄川上架桥而编纂的随笔合订本。”
“咦？她没死？”
“没死。”
“就是说阿嘉婆活下来了？”
“说的是啊。新庄川寂光架桥，是天保十三年（1842年）的事情，这在藩正式记录文书里也有留存，因此可信度有保证，这一年算来是萨摩藩天保大饥荒的四年后，至少弄明白了阿嘉婆此前一直活着。也就是说，天保九年她并没被砍头。就这点搞不懂，彻头彻尾的不解之谜。为什么她做出了那种事却没被当时的官府杀掉呢？”
“那个名叫阿嘉的会不会是同名同姓的另一个人？”我问。
“不是，绝对不是。因为寂光法师在《起草缀》里清清楚楚地写明，她是自己六年前倒在路上奄奄一息时的救命恩人，所以不可能是别人。”
“哦，是吗……”我陷入沉思。
“另外，矢七的姓氏在饥荒那年还是清水，清水矢七。”
“啊，是这样啊。”
“在那之后的第二年或第三年，矢七给鹿儿岛的酒匈家领去，收为养子。是和寂光有因缘的寺院的缘分。由此得知，寂光法师在新庄川施工架桥时，矢七已经不在他身边了。”
“原来如此。那寂光和尚会很孤单吧。”
“那也有可能。不过，寂光理应有为矢七的幸福着想的考量。跟着自己险些饿死，而且矢七又是个聪明孩子。”
“是呀。”
“还有，他大概也预想到自己时日不多了吧。寂光法师在圆寂前的两年里，把最后的热情都倾注到了新庄川架桥工程上。因为这新庄川附近有座禅宗寺，寂光就是禅宗的和尚嘛。寂光遣使这些施主们施工的时候，阿嘉婆恰巧路过，此情此景在《起草缀》里都有描述。后来桥梁完工，到了命名阶段，寂光自己否决了‘寂光桥’的提案，取名为‘嘉之桥’。此桥至今保存完好。”
“原来如此。那没错啊。”
“没错。”
“说到饥荒，事态归事态，官府方面会不会也体察民情网开一面呢？虽然发现了阿嘉婆的偷盗行为，但因其救了街坊邻里的性命便赦免了其斩首之罪……”
“不能，这绝对不敢设想。首先，天保九年这一年，也给六个偷鱼贼定过死罪。因为是非常时期，如果轻描淡写网开一面，那所有人都竞相效仿，势必也会造成大乱。大家都命悬一线，无法想象这群地狱饿鬼会搞出什么名堂。弄不好就会有人起来造反，藩里局面一发不可收拾的风险都有，行政方面必定下了死命令。”
“唔——”
“据记载，天保饥荒期间萨摩饿死了八千人。听之任之的话，民众很可能大半死于自相残杀。那样一来，萨摩藩必将被没收领地自取灭亡。因此官府肯定不会放过偷取这一年里唯一的食物——萝卜的盗贼。”
“言之有理。”
“其次，就算网开一面不予追究，在那之前也会押送官府。当时村里似乎有自身番[60]和老年人组织等自治制度，阿嘉婆一案，应该交由奉行所出面审理。那么一来，寂光法师多半会在《起草缀》里有这方面的记载，记叙事件的来龙去脉。”
“没写？”
“什么也没写。”
“不会因为写出来不妥而有意不公开？”
“不会，因为这是寂光的私人备忘录，不是那种有意要面向大众发表的东西。事实上，《起草缀》被发现是在他死后，并且已到了明治时代，不过就算寂光考虑到了有被别人看到的可能性，写上句‘阿嘉婆婆被押去了奉行所’，也不会有什么特别问题吧。”
“是啊，说的也是。要是官府真的高抬贵手法外开恩的话……”我斟酌着词句说。
“就是嘛。法外开恩的话，倒该光明正大地大写特写了。这当然应该流芳后世，当然应该当作一个催人泪下令人感动的故事流传。这样一来，寂光自然就会详细记叙天保九年饥荒之时官府的温情裁决。没写则说明没那回事。”
“嗯，的确。如此说来，这里面还是有必须要隐瞒的什么……”
“所见略同。”
“但绝对不是什么法外开恩。”
“所见略同。”
“不论从哪方面假设，就当时的封建体制来讲，阿嘉婆都难逃斩首之罪啊。”
“不错。或者被捕入狱，结果却什么都没发生，所以才是不解之谜。因何如此？为什么会出现这个结局？假设寂光和矢七企图隐瞒盗窃行为，那他们究竟是如何隐瞒的呢？那种智慧和方法在当时行得通吗？可行的话，又是什么呢？不过，饥荒之年，大家都没东西吃，体力应当低到了极点。力气活儿大概无论如何都做不成了。”
“家父似乎一直在思考乡土史研究中遇到的这一谜题。谜题大概有好几个，最微不足道的这个，反倒成了最棘手的，唯独这个最终未得破解。”
“嗯，这谜题确实有意思。”
“所以，家父把这谜题托付给我才撒手而去。于是，我又开始研究，寻思着是不是酒匈带刀的《大根奇闻》的后文被人胡乱掖在了什么地方，是不是另外有人写下了阿嘉婆事件背后的真相？这样的话，在全国范围的图书馆内，只要保管有幕末的和本类资料，就尽可能探查探查。”
“原来如此啊！”我钦佩不已。
“我其实一直在想，要是有机会能与石冈先生或御手洗先生见见的话，一定要聊聊这个谜题。”御名木说。
“哦——”
我应了一声，然后凝神思索片刻，很早就想讨论讨论这类问题了。因为并不是艰涩难解的刑事案件，这种谜题由我这样的来对付或许正合适。
“《大根奇闻》的后半篇有没有可能并非遗失，而是根本就没写？毕竟这是件想要隐瞒的事情嘛。”我问。
“想要隐瞒是指……”
“《起草缀》里不也没写吗？”
“不对，那说的是寂光法师。”
“寂光法师想要隐瞒，酒匈就不想吗？”
“寂光写《起草缀》是在弘化元年，酒匈写《大根奇闻》已到了明治，形势大不相同。”
“啊，是啊，寂光法师那会儿，还是幕府时代啊。”
“对呀对呀，一旦记叙不当事实败露，阿嘉婆要掉脑袋的。饥荒之后才过了六年嘛。但酒匈写《大根奇闻》时，已经是明治天皇在位，体制完全变了，而且阿嘉婆也已不在人世。加之酒匈在当时的政府中枢里是个有头有脸的大人物，所以不管从哪个角度看，酒匈都没有隐瞒事实的理由。已经是过了时效期限的旧事了。”
“嗯，也是。”
“因此我判断他肯定写了，遗失后现在必定保存在什么地方。因为家父所持《大根奇闻》是份笔耕。”
“笔耕？什么笔耕？”
“就是抄本，什么人复制抄写的副本，这副本到了家父手里。因此这位笔耕者可能半途而废了，而正本一定留存在什么地方。”
“至于这个人半途而废的理由，也不得而知了。”
“是啊，不知因为什么，但这已无解。好在有石冈先生您这样的策略专家。”
“我？我根本不是那样的人。”我吓了一跳，连忙说道。事情转向了我预想之外的方向。
“这种情况下，阿嘉为不暴露自己的罪行，一定会使出什么策略吧？”
“唔——”我沉吟着抱起双臂思索起来，“总之，要掩盖真相，就一定得抹去留在火山灰通路上的黑杠，也就是拖拉萝卜的痕迹，一定。”我说。
“对。”
“可是……”
“地里凭空不见了一个萝卜，到了第二天早晨肯定会暴露吧？代官营地里的巡查好像每天早晨都会来。”御名木说。
“是吗？”
“以前可能有人整夜监视看守，地面上落下一层灰后，偷走萝卜会留下拖拽的痕迹，所以不用安排看守站岗似乎也没问题了。”
“萝卜太大，不拖不拽就搬运不了，是吗？”我问。
“没错。”
“一拖一拽就留下了拖拽到家的痕迹，谁偷的萝卜自然一清二楚，故此没人敢偷。但不拖不拽就偷不走了吗？比如来两条壮汉……”
“不成，就算两人也很吃力，这萝卜的模样像极了芜菁，又是球形不好搬不好抬，重量差不多抵得上一个大块头汉子的体重。所以，即便从饿得半死的村民里挑出两人也未必搬得动。三人的话说不定还行，不过三人在一起，可就不是能轻易行动起来的了。村里有自治组织，能够相互干涉的那种，还必须得到老年人组织的许可。”
“嗬——”
“似乎因此才得出了不必在地里安设看守的结论，而且夜里也无人值守。所以阿嘉婆才能不费事地偷出萝卜，可因为只能拖回家，地上便留下了一目了然的拖拽痕迹。”
“合情合理。姑且要假设抹去了拖拽痕迹，而且还要假设做得天衣无缝。这样的话，接下来就需糊弄过第二天早晨的巡查了。”
“唔——对。”御名木思索着什么答道。
“把萝卜的叶片部分遮到土上如何？”
“不妥，不是说阿嘉婆将萝卜纵向一分为二了吗？叶子的一半已经没了嘛，还说扔进了四邻的家中。”
“是吗？”
“我是这样理解的，所以阿嘉婆家里偷来的萝卜的上半截只剩下了一半叶子。而且就算将叶片部分遮盖到土上做伪装，那叶子充其量也就能撑一两天吧，不是马上就会枯干吗？那样一来就暴露给代官了吧。”