浩瀚的银河系

银河系是肉眼看到的那条贯穿夜空的微弱、模糊的光带。它就是人类所居住的星系。通过望远镜观看，人们会发现银河系由无数恒星组成。

于人类生活在银河系里面，所以无法看见它的螺旋形状。人们看见的银河系只是一条模糊的光带，由于它的光辉非常微弱，所以只能在非常晴朗的夜晚才能看到。

○ 星系是一大团恒星。

○ 宇宙空间中有数十亿的星系。一般认为规则星系的中心有巨大的黑洞。

如果坐着宇宙飞船飞出银河系并在侧面观看它，它将如上图所示——四周扁平，中间凸起。

○ 银河系直径达10万光年，厚达12000光年。它约由1200亿颗恒星及星际物质组成。

○ 所有的恒星都排列在中间凸起的螺旋之中（像巨大的轮转烟火）。

○ 太阳只是银河系一只旋臂上数十亿恒星中的一颗。

○ 银河系的恒星绕着中心飞速旋转。太阳旋转的速度是80万千米/时。

○ 太阳每2．5亿年绕银河系一圈——这是一次约17万光年的旅途。

○ 银河系中心的巨大凸起直径为2万光年，厚度为3000光年。它包含的只是非常古老的恒星和少量灰尘与气体。

○ 银河系的中心可能有一个巨大的黑洞。

○ 旋臂中大部分是年轻的恒星和灰尘气体的聚合团——这是新的恒星诞生的地方。

银河系的英文单词galaxy来自意思为牛奶的古希腊词“gala”。夜空中的模糊光带使古希腊人联想到了被洒出的牛奶的痕迹。于是他们编故事说，天空中的牛奶是赫拉克勒斯还是婴儿时洒的，银河系由此被认为是“牛奶之路”。银河系的中心是星系核，其间是聚集在一起的稠密恒星。太阳在其中一只旋臂上，处于中心与最外围的半中间。

圆盘还是飞碟？

俯瞰和侧看银河系是完全不同的。俯瞰它像一个圆盘，侧看则像一个飞碟。

黑洞

钱德拉X射线天文台的光学镜捕捉了发生于银河系中心超级大黑洞中的一次惊人大爆炸，即人马座A大爆炸。黑洞的两边都有高达2×107℃的巨大气体裂片涌出，并延伸几十光年——这意味着在过去的1万年中，大爆炸已发生过好几次。